Prvi bolid Aston Martina za novu eru, na kojem je radio Adrian Newey, konačno se pojavio na stazi tokom testiranja u Barceloni u četvrtak poslijepodne, i to sa samo jednim satom preostalog vremena za vožnju.

Nakon što je u Španiju stigao avionom u srijedu navečer, mehaničari Aston Martina radili su do kasno u noć i tokom većeg dijela dana kako bi AMR26 bio spreman za izlazak na stazu u pretposljednjem danu shakedown testa. Ipak, bolid je na stazu izašao tek u posljednjem satu sesije, u potpuno crnoj karbon verziji, s Lanceom Strollom za volanom.

Fotografije snimljene izvan ograde staze otkrile su bolid s agresivnim rješenjem bočnih usisnika, zanimljivo oblikovanim poklopcem motora, velikim razmakom ispod airboxa i bez ikakvih sponzorskih naljepnica. Na nosu se nalazi samo logo Aston Martina, što dodatno naglašava da je riječ o ranoj, čisto tehničkoj verziji bolida.

Aston Martin je već propustio prva tri dana shakedowna u Barceloni. Budući da timovi tokom ove sedmice mogu voziti samo tri dana, to znači da je praktično izgubio jedan kompletan dan testiranja dok je završavao sklapanje novog bolida. Riječ je o prvom bolidu koji je Newey dizajnirao otkako se pridružio timu, što ovom debiju daje dodatnu težinu.

Zvaničan razlog kašnjenja nije objavljen, ali se u paddocku pojavljuju nagađanja da je riječ o posljedicama Neweyevog pristupa, koji je navodno gurao rokove do krajnjih granica kako bi se maksimalno iskoristile mogućnosti novog bolida s Hondinim pogonskim sklopom. Takav pristup nije neuobičajen za Neweya, koji je tokom karijere često žrtvovao početne kilometre u korist kasnijeg potencijala.

Osim što je tehnički partner Aston Martina, Newey je ove sezone preuzeo i ulogu šefa tima. Time je dobio potpunu kontrolu nad operacijom, nakon što je dosadašnji šef i izvršni direktor Andy Cowell odlučio odstupiti s te pozicije i privremeno preći na drugačiju ulogu unutar organizacije. Takva struktura dodatno naglašava koliko Aston Martin ozbiljno pristupa ovom projektu i koliki značaj daje Neweyjevom iskustvu.

Aston Martin je u novu eru pravila ušao s promjenom dobavljača pogonskih sklopova, prelaskom na Hondu, ali je i sam japanski proizvođač priznao da ne očekuje lagan početak sezone. Novi pogonski sklop predstavlja veliki tehnički izazov, a kratki rokovi dodatno pojačavaju pritisak na sve uključene strane.

Govoreći na predstavljanju Hondinog motora ranije ovog mjeseca, predsjednik Honda Racing Corporationa Koji Watanabe otvoreno je opisao situaciju:

„Teško je. Izazovno je. Upravo zato želimo prihvatiti taj izazov. Trenutno u Sakuri intenzivno radimo na testiranju pouzdanosti, kao i na ispitivanjima na testnim stolovima, a cilj nam je da što prije pređemo na testiranja u samom bolidu. Radimo u vrlo kratkim rokovima, ali želimo biti sigurni da ćemo biti potpuno spremni.“

AMR26 je tako započeo svoj život na stazi gotovo neprimjetno, ali s jasnom porukom da je Aston Martin spreman igrati dugu igru. Kasni izlazak možda je ograničio količinu prikupljenih podataka, ali ujedno naglašava da je fokus bio na dovršavanju koncepta, a ne na simboličnom pojavljivanju. U kontekstu Neweyjeve filozofije, to često znači da se pravi potencijal vidi tek kasnije, kada svi dijelovi dođu na svoje mjesto. Ali, vrijeme će pokazati je li to tako.