Mercedesov program testiranja u Barceloni nastavio se bez većih poremećaja, a nakon nekoliko dana rada iza zatvorenih vrata postaje sve jasnije da je tim iz Brackleya u ovoj fazi sezone fokusiran isključivo na jednu stvar – stabilnost i razumijevanje novog bolida. Dok su neki timovi imali probleme ili su morali skraćivati programe, Mercedes je uspio provesti gotovo sve planirano, što im je omogućilo da već sada budu ispred internih očekivanja po pitanju kilometraže.

U ovoj ranoj fazi priprema, kada su performanse potpuno u drugom planu, svaka dodatna serija krugova znači dragocjene podatke za inžinjere. Novi tehnički propisi, promjene u aerodinamici, kao i potpuno nova generacija pogonskih sklopova, učinili su pouzdanost apsolutnim prioritetom. Mercedesov fokus je stavljen na provjeru svih sistema i stabilno prikupljanje informacija sa staze.

Glavni inženjer Mercedesa Andrew Shovlin otvoreno je priznao da je tim trenutno u boljoj poziciji nego što su se nadali kada su stigli u Barcelonu.

“Mora se reći da smo s kilometražom malo ispred onoga čemu smo se nadali u ovom trenutku,” rekao je Shovlin. “To nam daje dodatni prostor da kasnije uđemo dublje u određene oblasti razvoja, jer sada znamo da osnovni sistemi funkcionišu onako kako treba.”

Posebno je naglasio da je treći dan testiranja prošao bez ikakvih tehničkih problema na samom bolidu, što je u ovoj fazi gotovo jednako važno kao i sama brzina.

“Danas je bolid radio besprijekorno. Iskreno, više vremena gubimo zbog toga što se drugi zaustavljaju na stazi i izazivaju crvene zastave nego zbog bilo čega na našoj strani,” objasnio je Shovlin. “To je dobar problem za imati, jer znači da naš program nije ograničen pouzdanošću.”

Takav kontinuitet omogućio je Mercedesu da već sada razmišlja o narednom koraku, koji je planiran za završni dan testiranja. Umjesto daljeg gomilanja kilometara, fokus će se pomjeriti na fino podešavanje postavki i dublje razumijevanje ponašanja bolida u različitim konfiguracijama.

“Na posljednji dan ćemo se ozbiljnije posvetiti radu na postavkama,” rekao je Shovlin. “Pokušat ćemo da iskoristimo sve alate koje imamo na raspolaganju i da vidimo kako možemo bolje uskladiti bolid. Cilj je da ga dovedemo u precizniji radni prozor i da razumijemo šta možemo dobiti iz različitih pristupa.”

Jedan od ključnih elemenata tog programa bit će rad s mekšim mješavinama guma, koje će kasnije tokom sezone igrati važnu ulogu, posebno na stazama gdje je potrebna maksimalna mehanička trakcija.

“Radit ćemo i na mekšem rasponu guma,” dodao je Shovlin. “Važno je da razumijemo kako se bolid ponaša u tim uslovima, jer će to kasnije imati veliki uticaj na strategiju i balans tokom vikenda.”

Iako Mercedes u ovoj fazi ne želi izvlačiti nikakve zaključke o konkurentnosti, činjenica da je program testiranja do sada prošao gotovo bez ikakvih problema predstavlja snažan temelj za nastavak rada. Inžinjerski tim sada ima dovoljno podataka da započne detaljnije analize, dok vozači mogu postupno prelaziti s osnovnih provjera na finije nijanse balansa i upravljivosti.

Za Mercedes, test u Barceloni očigledno služi upravo onome čemu je i namijenjen – stvaranju stabilne osnove za sezonu, bez pritiska rezultata i bez žurbe da se pokaže brzina. Pravi odgovori o performansama doći će tek kasnije, ali u Brackleyu su, barem za sada, zadovoljni činjenicom da se sve odvija tačno po planu.