Zima u kojoj je vrijeme za odmor svedeno na minimum već je počela za timove Formule 1. Nakon završetka sezone 2025 i testiranja na Yas Marina stazi 9. decembra, odmah poslije VN Abu Dhabija, rad se bez pauze nastavio u fabričkim pogonima kako bi sve bilo maksimalno spremno za prvu zimsku testnu sesiju 2026. godine, zakazanu krajem januara u Barceloni. Razlog je jasan: naredna sezona donosi potpuno nova tehnička pravila, uz veliki broj inovacija i na šasiji i na pogonskoj jedinici.
Kada je riječ o motorima, odnos snage između motora sa unutrašnjim sagorijevanjem i električnog dijela bit će tačno 50:50. Iako se ne kreće od nule kao 2014. godine, kada su uvedene hibridne pogonske jedinice, izazovi su i dalje ogromni. Pitanja je mnogo, a dio odgovora ponudio je izvršni direktor Mercedes AMG High Performance Powertrains Hywel Thomas.
Pogonska jedinica 2026: skup faktora koji moraju funkcionisati zajedno
Govoreći o poslu koji stoji pred inžinjerima, Thomas je u Beyond the Grid podcastu objasnio kako izgleda proces donošenja odluka u novoj eri.
„Za nas se sve svodi na razumijevanje kako spojiti sve elemente, koji su nam ciljevi i gdje trebamo ulagati resurse, uz činjenicu da smo u međuvremenu ušli i u budžetsko ograničenje za pogonske jedinice. To dodaje još jedan sloj konkurencije,“ rekao je Thomas.
Prema njegovim riječima, pogonske jedinice za 2026. zahtijevaju savršeno uklapanje tri ključna faktora.
„Prvo je snaga na radilici. Srećom, mi smo inženjeri pogonskih jedinica i volimo snagu na radilici – ona će uvijek biti jedan od osnovnih elemenata. Zatim dolazi efikasnost električnog sistema: što ste efikasniji, duže ga možete držati aktivnim, a što je duže aktivan, to ste brži. I treći element je način na koji sve to funkcioniše zajedno: kako se energija koristi u prijelaznim fazama, kako se sve povezuje s bolidom, koji je potpuno nov, i s vozačem.“
Thomas je posebno naglasio stratešku dimenziju upravljanja energijom.
„Vozač bi mogao imati nevjerovatno brz pravac ako bi to zaista želio, ali bi onda bio gotov do kraja kruga. Zato to ne može raditi, čak i da želi. Upravo taj strateški element, razumijevanje gdje i kako koristiti energiju, izuzetno je važan dio cijele priče.“
Mogućnost dominacije i pitanje „rupa u pravilima“
Uvođenje turbo-hibridnih motora 2014. godine donijelo je Mercedesu ogromnu prednost u odnosu na konkurenciju i višegodišnju dominaciju. Na pitanje postoji li šansa da se nešto slično ponovi i 2026. godine, Thomas nije u potpunosti odbacio tu mogućnost.
„Uvijek je moguće, iako su pravila osmišljena upravo kako bi se to spriječilo. Postoje ograničenja koja vas tjeraju određenim putem. Ako svi idu tim putem, manja je vjerovatnoća da je neko stekao ogromnu prednost. Ali ko kaže da neko nije pronašao rupu u pravilima, genijalno rješenje koje niko drugi nije uočio,“ istakao je.
Uticaj električne snage i goriva na performanse
U posljednjim mjesecima mnogo se govori o tome kako će veći udio električne snage uticati na ponašanje bolida. Jedan od scenarija je da će bolidi koristiti maksimalnu snagu na početku pravca, ali ostati bez nje prije zone kočenja.
„Potencijalno možemo dobiti više električnog obrtnog momenta, ali s druge strane mogli bismo imati turbo-zastoj, koji ćemo vjerovatno popunjavati električnim dijelom,“ objasnio je Thomas. „Performanse na početku pravca bit će prilično impresivne u poređenju s današnjim bolidima, ali znamo i da ćemo ranije početi smanjivati snagu duž pravca, jer nećemo imati dovoljno električne energije da je koristimo cijelo vrijeme.“
Thomas se osvrnuo i na ulogu goriva, koje bi u početnoj fazi nove ere moglo igrati značajnu ulogu u performansama.
„Mislim da bi moglo, posebno na početku. Tu može postojati određena prednost. Vjerujem da će se svi s vremenom približiti sličnom nivou, samo je pitanje hoće li to biti prije prve utrke ili kasnije. Jedna zanimljiva stvar, možda ne tako očigledna, jeste da su se pravila o gorivu ove godine promijenila više nego u posljednjih 25 godina. Riječ je o potpuno novoj formulaciji, a uz to mora biti i održiva. Zaista treba skinuti kapu naftnim kompanijama – ono što rade je nevjerovatno.“
Nova goriva sada su mnogo bliža onima koja se koriste u svakodnevnim cestovnim automobilima.
„Uvedeno je mnogo više ograničenja kako bi gorivo bilo što sličnije onome na pumpama. Postoje oktanski brojevi i drugi parametri koji su bliži cestovnim automobilima. Neke stvari koje smo ranije mogli raditi, danas više nisu dozvoljene.“
Zimske nepoznanice i poređenje s 2014. godinom
Prisjećajući se zime uoči sezone 2014, Thomas je istakao koliko je situacija tada bila neizvjesna.
„Mislim da 2014. nije bilo očigledno koliko smo zapravo bili blizu katastrofe. Sjećam se kraja prethodne sezone, čak i perioda oko Božića – nismo mogli natjerati motor da na testnom stolu izdrži više od nekoliko stotina kilometara. Svi su se pitali kako ćemo uopće stići do prve utrke. Imali smo ogromne probleme sa pouzdanošću. Čak i nakon prvog testa, sjedio sam na aerodromu s pivom u ruci i razmišljao: preživjeli smo ovaj test, ali šta je s narednim? Šta je s prvom utrkom?’ Nismo bili na dobrom mjestu.“
Ipak, određena doza opreza i sumnje, prema Thomasu, dio je svakog projekta.
„Iskreno, nikada nije postojala sezona u kojoj u decembru ne mislite da nemate dovoljno snage, da pouzdanost nije dobra ili da integracija nije savršena. Taj osjećaj da ste malo iza tjera vas da se poboljšavate. Iskreno, ne znam koliko ćemo snage imati na prvoj utrci. A zamislite tek koliko ostali to znaju. Imamo tri mjeseca da sve posložimo.“
Više timova, više podataka
Kao i 2014. godine, Mercedes će 2026. isporučivati pogonske jedinice za četiri tima, dok će neki proizvođači, poput Honde, raditi isključivo za jedan tim. Thomas smatra da saradnja s više ekipa donosi jasne prednosti.
„U prošlosti smo pokazali da je imati više timova prednost: više podataka, više informacija, više kilometara. Imate četiri puta više inžinjera koji vam govore kako stvari učiniti bolje. To je izuzetno korisno za stvaranje vrhunskog proizvoda.“
Ipak, postoji i druga strana medalje.
„Morate proizvoditi mnogo više hardvera i neke odluke donijeti ranije. Nisam siguran da je rano donošenje odluka uvijek loše, jer vas ponekad spriječi da idete preblizu granici. Ne znam da li je idealna tačka jedan, dva, tri ili četiri tima, ali definitivno mislim da je bliža četiri nego jedan.“
Da li je deset dana testiranja dovoljno?
Novi bolidi Formule 1 za 2026. prvi put će izaći na stazu tokom testiranja u Barceloni od 26. do 30. januara, nakon čega slijede još dvije trodnevne sesije u Bahreinu. Prema Thomasu, ukupno deset dana testiranja trebalo bi biti dovoljno.
„Bit će dovoljno za pripremu. Godinama se ogromno ulagalo u testne stolove, radne metode u fabrici i virtualne simulacije. Prvi test bit će ključan da se sve prodrma, jer je sve novo: bolid, gume, interakcije. Mislim da je to dovoljno vremena da budemo spremni.“
