Sebastian Vettel se osvrnuo na skroman završetak svoje blistave karijere u Formuli 1. Četverostruki svjetski prvak priznao je da je već u posljednjim sezonama provedenim u Ferrariju bio „na silaznoj putanji”.
Vettel je u tim iz Maranella stigao 2015. godine, nakon šest sezona u Red Bullu tokom kojih je osvojio četiri titule, te se vrlo brzo nametnuo kao prvi vozač Scuderije.
Tokom četiri godine, Vettel je ostvario 13 pobjeda, dok je njegov tadašnji timski kolega Kimi Raikkonen upisao samo jednu. Nijemac se borio za naslov 2017. godine, kada je vodio u prvenstvu od aprila do septembra, kao i 2018. godine, ali je u oba slučaja izgubio titulu od Lewisa Hamiltona.
Međutim, kada je Raikkonena 2019. godine zamijenio Charles Leclerc, mladi vozač iz Monaka vrlo brzo je preuzeo primat unutar ekipe. Već te sezone Leclerc je nadmašio Vettela sa 264 boda naspram 240, uz dvije pobjede prema jednoj Vettelovoj. Mehanički kvar u Bahreinu koštao je Leclerca potencijalne treće pobjede. U teškoj sezoni 2020. za Ferrari, Vettel je bio znatno slabiji u odnosu na Leclerca, osvojivši 33 boda naspram Leclercovih 98, nakon što je Scuderia već prije početka te sezone potpisala ugovor sa Carlosom Sainzom za 2021. godinu.
„U Formulu 1 sam došao 2006. i 2007. godine i rekao bih da sam već oko 2010. – iako sam tada osvojio naslov – bio na svom vrhuncu,” rekao je Vettel u Beyond The Grid podcastu. „Ali 2011. sam bio mnogo spremniji za osvajanje titule nego 2010. godine, a zatim su uslijedile snažne godine s osvajanjem prvenstava.”
„2015. je bila vrlo jaka sezona, isto kao 2017. i 2018. – a onda 2019. i, iskreno, 2020. godine, već sam bio na silaznoj putanji. Danas mi je drago što to mogu reći, jer više nisam imao taj posljednji, krajnji impuls.”
Nijemac je objasnio da je motivacija bila ključna razlika između njega i Leclerca, koji je deset godina mlađi.
„Charles je imao toliko energije,” naglasio je Vettel. „Iskreno, ja sam bio razmažen – osvojio sam četiri titule, pobijedio u toliko utrka, imao toliko pole positiona, sve to. Jedino što me zanimalo bilo je pobjeđivanje. Takav sam sportista bio: želio sam pobijediti, želio sam najveći pehar, želio sam onaj trenutak na pobjedničkom postolju kada znam da sam pobijedio u utrci, želio sam osjećaj u ponedjeljak ujutro kada znaš da si pobijedio u posljednjoj utrci i osjećaš se sjajno. Ali taj osjećaj ne traje dovoljno dugo, pa moraš ponovo pobijediti.”
„A onda je došao Charles i kada bismo završili peti i šesti, on je bio presretan zbog petog i šestog mjesta, jer je to bila druga faza njegove karijere i prvi put u konkurentnom bolidu. Mislim da sam tada počeo malo više da se mučim.”
„Zatim dolazi 2020. godina, stvarno čudna sezona sa pandemijom COVID-19, ne utrkujemo se, dobijam fantastičnu pauzu kakvu nikada ranije nisam imao i toliko sam uživao s porodicom. Istovremeno sam postajao svjestan problema u svijetu dok su djeca rasla i načina na koji su ti problemi počeli da utiču na mene, te sam ih počeo promišljati,” dodao je Vettel, poznat i kao aktivista za prava LGBTQ+ zajednice i zaštitu klime. „Rekao bih da u tom periodu vjerovatno više nisam bio na svom vrhuncu.”
Ipak, Vettel je prihvatio novi izazov i pridružio se Aston Martinu, projektu koji je finansirao Lawrence Stroll, a koji je predstavljao nastavak ekipe Force India/Racing Point, ali sa mnogo većim finansijskim mogućnostima.
„Mislim da sam na kraju tražio potvrdu… Mogu li ja ovo još uvijek? – Što zvuči glupo, jer naravno da mogu, to sam dokazao mnogo puta. Ali to se miješa s tom nesigurnošću ili sumnjom u sebe koju svi imamo, svi vozači je imaju, i danas na startnom gridu,” objasnio je Vettel.
„Razgovarao sam o tome s Michaelom Schumacherom prije mnogo godina i čak je i on to imao. A kada kažem čak i on, to je zato što je on najveći. Odrastao sam uz njegove postere na zidu. Bio je najbolji u svemu što sam mogao zamisliti u utrkivanju. A on je bio nesiguran. Šta? Ti?’”
„Svi to imamo. I mislim da su te godine, gledano kroz rezultate, naravno bile takve da bih volio da je ekipa rasla brže, ali su bile važne za mene jer sam se ponovo počeo osjećati stvarno ugodno u vožnji. Mislim da sam imao i vrhunske nastupe i u kasnijoj fazi karijere – ali ukupni vrhunac, vjerovatno ne više.”
Vettel je tokom dvije sezone u Aston Martinu bio prvi vozač ekipe prije nego što se povukao iz Formule 1, a zamijenio ga je Fernando Alonso. Sezona 2021. donijela mu je posljednje pobjedničko postolje u karijeri, ostvareno u Bakuu, dok mu je još jedno izmaklo u Mađarskoj, gdje je diskvalifikovan sa drugog mjesta zbog nedovoljne količine goriva u uzorku.
