Strategija McLarena bila je presudna u sprječavanju Maxa Verstappena da primijeni taktiku nalik onoj koju je Lewis Hamilton koristio na Yas Marini 2016. godine, kada je namjerno usporavao tempo kako bi izazvao borbu iza sebe i time uticao na konačan ishod prvenstva. Ovoga puta, iako je vozač Red Bulla ostvario dominantnu pobjedu na posljednjoj utrci sezone, ona nije bila dovoljna da mu donese titulu svjetskog prvaka za sezonu 2025.
Lando Norris, koji je u finale ušao sa 12 bodova prednosti, završio je treći iza pobjednika Verstappena i timskog kolege Oscara Piastrija. Upravo taj plasman bio je dovoljan da vozaču McLarena osigura titulu – samo dva boda ispred svog četverostrukog prvaka.
Uprkos očekivanjima da bi Verstappen mogao posegnuti za taktikom usporavanja kako bi stvorio gužvu na stazi i time ugrozio Norrisa, ključna razlika u odnosu na 2016. bila je u broju McLarenovih vozača u borbi na vrhu. Dok je Hamilton tada imao samo jednog rivala ispred sebe u kalkulacijama, Verstappen se suočio sa situacijom gdje bi usporavanje praktično samo otvorilo prostor Oscaru Piastriju da pobjegne, a njemu samom oduzelo jedinu realnu šansu za naslov.
Sportski savjetnik Red Bulla Helmut Marko jasno je opisao situaciju nakon utrke: „Nije bilo dovoljno – bio je to jedan Red Bull protiv dva McLarena. Nadali smo se da će Leclerc i Russell imati više brzine, ali to se nije desilo.”
Charles Leclerc završio je tek sedam sekundi iza Norrisa, nedovoljno blizu da stvori pritisak koji je Verstappenu bio potreban: „Ferrari i Mercedes jednostavno nisu bili dovoljno jaki. Vidjeli smo Ferrari pet-šest krugova, a onda su gume otišle.”
Na pitanje da li je Red Bull razmatrao usporavanje kolone, Marko je priznao da je McLaren taj plan učinio gotovo neizvodivim: „Napravili su pametan potez time što su Piastrija stavili na hard gume. Zato nismo mogli zbijati grupu – to bi koristilo Piastriju.“
Detaljnijom analizom dolazi se do jasnog zaključka:
Prva 23 kruga – dok je Verstappen vozio na svom prvom stintu, nije imalo smisla praviti uska grla, jer je previše toga još moglo uticati na rezultat. Piastrijev produženi stint na hardu značio je da bi usporavanje samo gurnulo Australca prema sigurnoj pobjedi, što je za Red Bull bilo neprihvatljivo – Verstappen je prvenstvo mogao osvojiti samo ako završi ispred oba McLarenova vozača.
Zadnjih 17 krugova bila je jedina potencijalna prilika za taktiku nalik Hamiltonovoj iz 2016., ali ona je podrazumijevala ogromnu žrtvu – Verstappen bi morao usporavati oko dvije sekunde po krugu kako bi omogućio Leclercu pristizanje iz četvrte pozicije, udaljenog preko 35 sekundi. U tim okolnostima, održavanje tempa i nada u probleme iza bila je racionalnija odluka.
Sam Verstappen je nakon utrke priznao da je razmatrao više scenarija, ali nijedan nije imao dovoljno realnu osnovu da se isplati:
„Imao sam dosta scenarija u glavi, ali znao sam da će, s obzirom na gume koje je Oscar imao, to biti teško. Možda smo mi naprijed bili malo prebrzi, ostali nisu mogli pratiti. Charles je vozio fantastično da pokuša doći do podijuma, ali na kraju su oni išli na dva ulaska u boks, što je dodatno zakomplikovalo sve. Ako želiš ostati na jednom zaustavljanju i pokušati zbijati kolonu, to je jako teško.”
Verstappen je potom dodao i još jedan važan faktor – promijenjeni raspored staze, bez uske šikane iz starog kruga: „Ovaj novi raspored ovdje čini to još težim nego 2016. ili kada god.“
U konačnici, Verstappen je vozio savršenu utrku – ali protiv dva McLarena koja su kontrolisala tempo i protiv konkurencije koja nije imala brzinu da se uključi – nije mogao ništa više. Norris je uzeo što mu je trebalo, a pobjeda je ovaj put bila „previše čista“ da bi se pretvorila u oružje taktičkog haosa.
Titula je otišla u Woking – a Verstappenu ostaje pobjeda bez trofeja, ali i dokaz da nekad čist tempo jednostavno nije dovoljan jer se ipak za ovo trebao imati pravog timskog kolegu koji bu mu pomogao.
