Šef McLarena Andrea Stella priznao je da je Max Verstappen bio ozbiljan kandidat za pobjedu na Velikoj nagradi Brazila, te da bi ishod utrke bio potpuno drugačiji da četverostruki svjetski prvak nije imao tehničke poteškoće u kvalifikacijama. Iako je Verstappen startovao iz boksa, Red Bull je impresivnim tempom i odlukama na pitwallu uspio doći do postolja, što je, prema Stelli, potvrda da je Nizozemac imao paket sposoban za vrh.
Verstappen je nakon starta iz boksa uspio probiti se kroz poredak i čak preuzeti vodstvo utrke nakon drugog zaustavljanja Landa Norrisa. Međutim, Red Bull je odlučio povući još jedan potez — posljednje zaustavljanje u boksu tokom 54. kruga. U tom trenutku Verstappen je imao sedam sekundi prednosti, ali su u timu procijenili da degradacija guma neće omogućiti održavanje tempa do kraja. Nakon zamjene, Max je pao na četvrto mjesto, no zahvaljujući novim soft gumama probio se do treće pozicije, dok je Andrea Kimi Antonelli zadržao drugo mjesto.
Stella smatra da je odluka Red Bulla bila potpuno razumljiva i da bi se, u suprotnom, Verstappen suočio sa velikim rizikom gubitka performansi. „Prvo sam se nadao da će se zaustaviti, jer nam je to olakšalo posao,“ rekao je Stella uz osmijeh. „Ali šalu na stranu, degradacija guma je bila izuzetno visoka i u jednom trenutku jednostavno nestane gume ispod vas. Da su ostali na istom setu, to bi bio ogroman rizik.“
Šef McLarena dodao je da je Red Bull imao snažnu strategiju s nizom svježih kompleta guma koji su im omogućili napad u samom kraju utrke. „Mislim da su u Red Bullu vrlo dobro iskoristili činjenicu da su imali nove gume – novi medium, novi medium, novi soft. To im je omogućilo da drže korak s nama i Mercedesom, a pritom su pokazali tempo koji mnogo govori o njihovoj brzini ovog vikenda,“ istakao je Stella.
Na pitanje da li bi Verstappen mogao ići do kraja bez tog zaustavljanja, Stella je bio jasan: „Ne vjerujem da je to bilo realno. S obzirom na stanje staze i visoku degradaciju, vjerojatno bi potpuno izgubili grip u posljednjih desetak krugova.“
Ipak, Stella je priznao da Verstappenov nastup zaslužuje sve pohvale, jer je uprkos startu iz boksa uspio završiti utrku na podijumu i pokazati da Red Bull još uvijek ima izvanrednu brzinu. „Da nije bilo problema u kvalifikacijama, siguran sam da bi Verstappen bio u borbi za pobjedu. Tempo koji je imao u utrci bio je zaista impresivan. Bez obzira na startnu poziciju, pokazao je zašto je višestruki prvak.“
S druge strane, McLaren je iskoristio priliku za maksimalan rezultat, dok je Stella zaključio da bi borba između Norrisa, Antonellija i Verstappena za pobjedu bila spektakularna da je Red Bull imao čišći vikend.
