Yuki Tsunoda je u Meksiku odradio vikend koji je trebao biti nagrađen bodovima – ali Red Bull je odlučio drugačije. Laurent Mekies otvoreno je priznao da je japanski vozač svjesno žrtvovan zbog Verstappenove strategije, čime su mu „ubili nekoliko bodova koje bi zasluženo osvojio“. Uprkos svemu, Tsunoda je još jednom dokazao da može držati tempo sa četverostrukim prvakom, iako se nalazi u najnezahvalnijem bolidu u Formuli 1 – onom pored Maxa Verstappena.
Tsunoda briljirao, ali bez nagrade
Na Autódromo Hermanos Rodríguez, Tsunoda je bio daleko bolji nego što to pokazuje rezultat. Iako nije prošao u Q3, njegov zaostatak za Verstappenom u Q2 iznosio je samo 0.211 sekundi – drugi najmanji kroz cijelu sezonu.
U utrci je odmah napredovao sa desete na osmu poziciju i vozio snažan prvi stint, ali Red Bull ga je ostavio na stazi predugo kako bi blokirao vozače ispred Verstappena. Na taj način je japanski vozač postao strateška meta – koristan alat u borbi za Verstappenov tempo.
Laki bodovi izgubljeni u boksu
Kada je konačno ušao u boks, uslijedio je još jedan udarac: spor pitstop koji mu je oduzeo devet sekundi i izbrisao šansu za bodove. Ciljem je prošao jedva 3.6 sekundi iza Estebana Ocona, što znači da bi, bez Red Bullove odluke i greške u boksu, bez dileme završio u top 10.
„To su bili laki bodovi,“ rekao je Yuki za Sky Sports. „Mercedes je bio dostižan. Ali pitstop nas je uništio. Bilo je i drugih stvari koje sam prijavio timu, ali nisam ih mogao izbjeći. Većina toga bila je van moje kontrole. Ono što sam mogao, izvukao sam do maksimuma.“
Mekies: „Ubili smo mu bodove, ali to je bila korist za nas”
Šef Red Bulla Laurent Mekies nije pokušavao sakriti odluku tima. Naprotiv, potvrdio je da je Tsunoda svjesno ostavljen na stazi duže zbog Verstappena:
„Yuki je bio vrlo blizu Maxu u kvalifikacijama, svega dvije desetinke. I u utrci je bio sjajan – dvije, tri desetinke sporiji po krugu, na istim gumama. Ali, ostavili smo ga vani duže jer je to nama odgovaralo… i imali smo duži pitstop. Tako smo mu, realno, ubili nekoliko bodova koje bi zasluženo osvojio.“
Uprkos tome, Mekies smatra da Tsunoda pokazuje zrelost i konstantan napredak: „Yuki je sve bolji, vidi se napredak. I zato želimo uzeti više vremena prije nego što odlučimo o vozačima za 2026.“
Red Bull i dalje bez rješenja za drugi bolid
Sedam godina, pet vozača, a niko nije mogao parirati Verstappenu – Pierre Gasly, Alex Albon, Sergio Perez, Liam Lawson i sada Tsunoda svi su osjetili koliko je zahtjevno voziti pored Nizozemca. Upravo zato Red Bull oklijeva sa konačnom odlukom: dok Tsunoda pokazuje rast, Isack Hadjar oduševljava u Racing Bulls ekipi, a Arvid Lindblad već kuca na vrata Formule 1.
Lindblad pojačava pritisak
Lindblad, trenutno sedmi u Formuli 2, dobio je priliku da vozi Verstappenov RB21 na prvom slobodnom treningu u Meksiku. Iako se radilo o manje konkurentnoj sesiji, Lindblad je bio sedam desetinki brži od svih drugih debitanata – pa čak i od Tsunode. Taj rezultat izazvao je dodatnu pažnju unutar Red Bullove strukture, jer pokazuje da bi 2026. mogla donijeti potpuno novu vozačku postavu.
Tsunoda vozi za opstanak
Uprkos svemu, Yuki Tsunoda pokazuje izuzetnu borbenost i kontrolu. U najtežem okruženju u Formuli 1 – pored Verstappena i pod pritiskom budućih zvijezda – Japanac polako stiče respekt iznutra. Red Bull mu je„uništio bodove“, ali nije mogao uništiti dojam: Tsunoda više nije samo rezervni igrač, već ozbiljan kandidat koji se ne predaje ni kada ga vlastiti tim koristi kao taktičko oružje.
