Alpine je žrtvovao sezonu 2025. kako bi zablistao u 2026. Sada, opremljen Mercedesovim pogonskim sklopom, tim koji vodi Flavio Briatore više se nema gdje sakriti – i upravo takav izazov tim iz Enstone tim želi.
Kako je Flavio Briatore rekao na predstavljanju Alpineovog bolida za 2026. u Barceloni, njegov tim više nema izgovora. Međutim, umjesto da strahuje od dodatnog pritiska, godina puna izazova u 2025. značila je da ekipa već mjesecima odbrojava dane do trenutka kada će konačno moći pokazati šta zna.
Bilo je nemoguće ne primijetiti pozitivnu atmosferu u Alpineu na početku nove sezone, kada su Pierre Gasly i Franco Colapinto skinuli pokrivače s A526 bolida.
To je bio trenutak na kojem je ovaj slavni tim radio više od godinu dana – novi početak kao Mercedesov kupac, oslobođen često problematične podjele između sjedišta u Enstoneu i bivše fabrike pogonskih sklopova u Viry-Chatillonu, koja posljednjih godina nije imala dovoljno ulaganja da bi bila konkurentna.
Sada je na njima da pokažu šta znaju
Najniža tačka za Alpine stigla je u 2025., kada je deficit pogonskog sklopa postao potpuno vidljiv nakon što se cijela startna postava izjednačila, što je natjeralo tim da vrlo rano napusti aerodinamički razvoj i sve karte stavi na reset pravila za 2026.
Gasly je osvojio svih 22 Alpineova boda, uglavnom u prvoj polovini sezone, dok Jack Doohan i njegov nasljednik Colapinto nisu osvojili nijedan bod. Po svim kriterijima, bila je to ispravna odluka s obzirom na to koliko tim može dobiti od najveće promjene pravila u modernoj eri. Ipak, svakodnevica nije bila nimalo laka, jer je ekipa doslovno odbrojavala dane do kraja sezone 2025., kampanje od 24 utrke koja se činila beskonačnom.
„Emocionalno, mislim da je to bila vrlo teška odluka. Vidjet ćemo, samo budućnost će pokazati jesmo li bili u pravu,“ rekao je Briatore na predstavljanju.
Prema Gaslyju, to bolno iskustvo dodatno je zbližilo tim i omogućilo mu da sredi segmente koje je mogao kontrolisati, poput operacija na stazi. „Bio sam veoma impresioniran mentalitetom i načinom razmišljanja tima tokom cijele godine,“ rekao je Gasly kada ga upitan za pozitivne strane 2025. „Mislim da imamo vrlo jaku povezanost unutar tima, između osoblja i vozača. To nas je učinilo jačim zajedno i nadam se da ćemo to moći pokazati. Potpuno vjerujem u tim i ljude koje imamo.“
„Mentalitet u fabrici, bio sam tamo i smjene koje ljudi rade su zaista impresivne. To je ono što nas je dovelo do Silverstonea s bolidom spremnim za izlazak na stazu. Nismo bili na nivou koji sam želio otkad smo stigli 2023., i zaista se nadam da 2026. može biti ta godina.“
Nova era već je donijela dodatni momentum, ali se to ništa ne može znati dok se ne iziđe na stazu, i pored određenog zadovoljstva.
„Barem kada dođem na utrku, više neću pitati koliko desetinki zaostajemo,“ rekao je Briatore. „Više niko ne priča o motoru. Više niko ne priča o mjenjaču. Sada je sve na našem inžinjeringu, da složimo aerodinamiku, a onda je na vozačima. Ali barem imamo dvije stvari o kojima više ne moramo brinuti.“
Prema tehničkom direktoru Davidu Sanchezu, činjenica da je tim uspio odraditi 140 kilometara protresanja bez problema na ledenom Silverstoneu dobar je početak saradnje, iako su gotovo uvjeti za crvenu zastavu spriječili Gaslya da odradi punih 200 kilometara dozvoljenih za filmski dan.
„Mislim da imamo devet dana testiranja, tako da će se mnogo toga desiti tokom tih devet dana. Ali, iz kutije, biti u stanju voziti krugove bez zaustavljanja daje dobar osjećaj samopouzdanja da barem možete doći u Barcelonu i raditi posao,“ objasnio je Sanchez.
Ipak, bilo bi previše lako sve prethodne probleme svaliti na motor. Sada kada su pogonski sklop i mjenjač vanjski, Enstone se mogao u potpunosti posvetiti šasiji i aerodinamici nakon niza razočaravajućih sezona.
„Da biste se vratili među prvih pet ili šest timova, morate razvijati bolid mnogo ranije, kao što smo mi učinili s bolidom za 2026. godinu,“ rekao je Briatore. „U osnovi, imali smo bolid za 2026. u zračnom tunelu već 2. januara i nikada ga nismo vadili, tako da imamo najmanje tri ili četiri mjeseca prednosti u odnosu na sve ostale. Sada imamo snagu. Ponovo imamo kvalitet ljudi u Enstoneu. Sretan sam i samo čekam ponedjeljak, početak sedmice protresanja u Barceloni, pa Bahrein i Australiju.“
Jedan od prioriteta bit će izvući mnogo više iz Colapinta. Nakon dvije etape s Williamsom i Alpineom, gdje je uskočio u trkaći bolid usred sezone, 22-godišnji Argentinac konačno je dobio kompletnu predsezonu pred svoju prvu punu sezonu. Međutim, nakon što je dobio mjesto umjesto Doohana i već osjetio Briatoreovu čvrstu ruku, Colapinto je svjestan da mora napraviti korak naprijed.
„Kao tim, više nema izgovora,“ rekao je Colapinto, koji je na predstavljanju bolida ostavio samouvjeren i zreo dojam, vidno snažniji nego prije godinu dana. „Pogonski sklop se promijenio, pravila su se promijenila. Sada moramo odraditi posao i donijeti performanse. Prošle godine smo se fokusirali na 2026., a sada je 2026. stigla. Vrijeme je da krenemo i ostvarimo rezultate koje tim zaslužuje. Ljudi su radili jako naporno i nadam se da je bolid brz i da ćemo imati rezultate koje očekujemo.“
„Za mene je bilo jako važno što sam mogao raditi s timom od početka godine i fokusirati se na mnogo više aspekata. Uzbudljivo je vidjeti kako tim razvija bolid, i drugi dan vidjeti suze u njihovim očima kada su prvi put izveli bolid na stazu. Mnogo je rada iza kulisa koji većina ljudi ne vidi. To je bio prvi put da sam to vidio u jednom timu, i bio je to poseban trenutak za mene i za sve u Alpineu.“
Na pitanje o očekivanjima od Colapinta, Briatore je rekao: „Franco je prošle godine imao svoju prvu sezonu. Bilo je puno očekivanja i svega ostalog. Nije sve bilo dobro vođeno. Ove godine vidite njegovo lice, mnogo je zreliji. Nije više dijete kao prošle godine. Proveli smo mnogo vremena s njim ove zime.“
„Francon problem ble su uglavnom kvalifikacije, jer je u utrci bio brz, kao i Pierre. Trebao je samo voziti bolid i kvalificirati se talentom, a ne emocijama. On raste, veoma je dobar u fabrici. Proveli smo mnogo vremena u simulatoru. Dakle, uradili smo sve što je moguće.“
Ovaj put nema mjesta za skrivanje. Alpineova mantra za 2026. odzvanja.. Da, pritisak je tu. Međutim, nakon katastrofalne 2025., upravo je to prilika koju je ovaj tim toliko dugo čekao.
