Šef Mercedesa Toto Wolff kaže da bi Andrei Kimiju Antonelliju treba tri do pet godina kako bi dostigao svoj puni potencijal u Formuli 1, uprkos ohrabrujućim znakovima koje je pokazao tokom svoje debitantske sezone.
Italijanski vozač debitovao je u Formuli 1 ove sezone sa vrlo malo iskustva u nižim kategorijama. Kao dvostruki prvak Formule 4 i Formule Regional, Antonelli je preskočio Formulu 3 i odradio samo jednu sezonu u Formuli 2 prije nego što je dobio priliku u Mercedesu.
Tokom svoje prve sezone u Formuli 1, devetnaestogodišnjak je, očekivano, bio nekonstantan. Napravio je niz vozačkih grešaka i često je nedostajalo čiste brzine u poređenju sa timskim kolegom Georgeom Russellom. U kvalifikacijama je Antonelli zaostao 24:5 u odnosu na Britanca, ne računajući sprint kvalifikacije u Spa-Francorchampsu u kojima je bio pogođen problemom s kočenjem. U konačnom zbiru bodova, Antonelli je sezonu završio sa 150 bodova, dok je Russell osvojio 319.
Mercedes je svjestan da Antonelli ima mnogo prostora za napredak i ne očekuje da će već u svojoj drugoj sezoni, 2026. godine, biti na vrhuncu. Upitan u Beyond The Grid podcastu koliko bi vremena bilo potrebno da Antonelli dostigne svoj maksimum, šef Mercedesa Toto Wolff procijenio je da bi to moglo potrajati sve do 2030. godine.
„Kada očekujemo da dosegne vrhunac? Za tri do pet godina,“ rekao je Austrijanac. „I to je vrijeme koje mu moramo dati.“
Na dodatno pitanje šta Antonelli još mora naučiti o Formuli 1, Wolff je pojasnio da se razvoj ne odnosi samo na vozačke vještine.
„Mislim da on zna mnogo o ovom sportu, jer je to ono što živi i diše svakog dana. Međutim, postoji i ljudska komponenta – morate sazrijeti kao mlada osoba, naučiti se nositi sa dinamikom i pritiskom ovog okruženja. Ali nema sumnje da ovo ide u pravom smjeru,“ istakao je Wolff.
Antonellijev debi u Formuli 1 2025. godine ne bi bio moguć da sedmerostruki svjetski prvak Lewis Hamilton nije napustio Mercedes i prešao u Ferrari. Ta prilika omogućila je Antonelliju da stekne dragocjeno iskustvo upravo u trenutku kada svjetsko prvenstvo ulazi u novu tehničku eru, s velikim promjenama pravila vezanih za šasiju i pogonske jedinice od 2026. godine.
U tom kontekstu oglasio se i izvršni direktor Mercedesa Hywel Thomas, koji je naglasio koliko će naredna sezona biti drugačija za vozače.
„Mislim da ono što znamo i što smo vidjeli u simulatorima pokazuje da će slijedeća godina biti potpuno drugačija u smislu vožnje u odnosu na ovu godinu,“ rekao je Thomas. „Ima mnogo stvari koje treba usvojiti, mnogo noviteta s kojim se treba upoznati. Zato mislim da bi bilo izuzetno teško da nekome to bude prva sezona u Formuli 1.“
Thomas je dodao da je Mercedes izuzetno zadovoljan činjenicom što je Antonelli već odradio jednu sezonu u šampionatu.
„Zadovoljan sam što je ove godine već vozio, definitivno sam zadovoljan što poznaje tim i što je dio ekipe. Bio je mnogo puta u Brixworthu, gdje je smješten Mercedesov odjel za pogonske jedinice. Prolazili smo kroz sve tehničke promjene koje dolaze. On daje svoj doprinos i u tom dijelu. Tako da, da, izuzetno sam zadovoljan što se ove godine takmičio,“ zaključio je Thomas.
