Max Verstappen je objasnio zašto propuštanje pete uzastopne titule svjetskog prvaka, i to za samo dva boda, za njega zapravo ne djeluje kao poraz.
Verstappen je sezonu završio dva boda iza vozača McLarena Landa Norrisa, koji je svoju prvu titulu osigurao trećim mjestom u finalnoj utrci sezone u Abu Dhabiju.
Nakon teške prve polovine sezone, Verstappen je poslije VN Nizozemske zaostajao čak 104 boda za drugim McLarenovim vozačem Oscarom Piastrijem, koji je prvenstvo završio na trećem mjestu.
Njegov neočekivani povratak u borbu bio je rezultat poboljšanja u postavkama bolida Red Bulla, dok je McLaren gubio veliki broj bodova na različite načine, uključujući greške vozača, prije svega s Piastrijeve strane, strateške pogreške, problem sa pouzdanošću kod Norrisa u Zandvoortu, kao i dvostruku diskvalifikaciju u Las Vegasu zbog prekomjernog trošenja daske – ali je McLaren sam kriv za ta dešavanja.
Teška situacija u Red Bullu sredinom sezone, koja je dovela do toga da je šef tima Christian Horner zamijenjen Laurentom Mekiesom, glavni je razlog zbog kojeg Verstappen ne osjeća da je propustio petu titulu, već smatra da je bio sretan što se uopće našao tako blizu.
„Pa, ja to gledam ovako… Nismo je zapravo izgubili, jer nikada nismo ni bili u borbi,“ rekao je Verstappen za nizozemski Viaplay. „Mislim da, ako pogledate cijelu sezonu, nikada zapravo nismo imali realnu šansu da se borimo.“
„Bila su njih dvojica, naravno, McLarenovi vozači, koji su jedan drugome uzimali mnogo bodova. A kada si sam, i u jednom trenutku stvari počnu ići malo bolje, onda se naravno malo približiš. Nekoliko sudara ili strateških grešaka, diskvalifikacije, i onda se u jednom trenutku nađeš u borbi. Ja stvarno nemam osjećaj da smo nešto propustili.“
Zbog toga Verstappen ne pridaje veliki značaj ni gubitku bodova u Španiji, kada je kažnjen zbog sudara s vozačem Mercedesa Georgeom Russellom, iako je to bio najjasniji trenutak u kojem je gubitak bodova bio u potpunosti pod njegovom kontrolom.
„Znate, mislim da možemo biti sretni što smo uopće bili u borbi za prvenstvo,“ osvrnuo se Verstappen na incident u Barceloni. „Prije svega, nikada nismo bili vodeći u prvenstvu. Također smo i sami dobili dosta poklona.“
„Prvenstvo sigurno nije izgubljeno u Barceloni. Mislim da morate više gledati na to gdje smo uopće imali priliku da se borimo. I da, naravno, uvijek postoje takvi trenuci… Pogledajte, izbačen sam iz utrke u Austriji. Ali, s druge strane, imali smo toliko problema u toliko utrka prije toga. Greške u boksu, vikende u kojima apsolutno ništa nije funkcionisalo. Tako da, kada se osvrnete unazad, ima mnogo stvari koje su se mogle uraditi bolje.“
„I na kraju, McLaren je diskvalifikovan u Las Vegasu. Da se to nije desilo, vi uopće ne biste bili u borbi. Tako da zavisi kako to gledate. Na kraju krajeva, nije bitno da li je to jedan bod, pola boda ili dvadeset bodova. Ne pobijediti je isto što i ne pobijediti. Ili jeste, ili niste. Ne postoji pola trudnoće, zar ne?“
