Sportski savjetnik Red Bulla, Helmut Marko predviđa da će novajlija AlphaTaurija Yuki Tsunoda postati najnovija zvijezda Formule 1 i da Japan ima šanse da njihov zemljak postane prvak svijeta.

Debi za 20-godišnjeg japanskog vozača nije mogao bolje proći. Tsunoda je na otvaranju sezone 2021. godine koja je krenula sa VN Bahreina osvojio dva boda, što je najbolji rezultat za vozača iz Japana (misli se na novajliju) još od 2009. godine.

„Pametan je kao što sam i rekao, sa dvadeset godina je vrlo zreo,“ rekao je Marko.

Tsunoda je brzo postao popularan u AlphaTauriju od svog prvog testa kojeg je imao sa ekipom iz Faenze u Imoli prije četiri mjeseca. Marko smatra da će Yuki uskoro biti zvijezda premier klase.

„Uskoro će biti nova zvijezda Formule 1,“ uvjerava on. „Svi ga vole. Šarmantan je dvadesetogodišnji Japanac sa smislom za humor.“

Nizak što jako pogoduje novajliji i čini ga idealnim za cockpit Formule 1, Austrijanac dodaje: „159 (centimetara) i 61 kilogram tako da ga svi dizajneri vole!“

Prilikom prilagođavanja na bolid, AlphaTauri je „imao raznoraznih problema“ prilagođavajući svoj bolid i simulator novom vozaču, objasnio je Marko.

„Pedale (papučice) su bile glavna stvar. Morali smo pedale pomjeriti prema naprijed. Sa simulatorom se još uvijek mučimo da bismo imali pravo mjesto za njega.“

Do bodova je stigao sa trinaeste startne pozicije. U kvalifikacijama je ispao iz druge kvalifikacione sesije kad nije uspio napraviti potrebno vrijeme za ulazak u Q3 na medium gumama.

„Mislim da mu je momčad trebala dati mekane (soft) za njegove prve kvalifikacije, tako da je imao slab rezultat. Bilo bi mu lakše, jer nema nikakvu rutinu u kvalifikacijama,“ pojašnjava sportski savjetnik Red Bulla.

Tsunoda je debitirao u Formuli 1 samo dvije godine nakon dolaska u Evropu iz Japana, gdje je 2018. godine osvojio regionalno prvenstvo Formule 4. „Doveli smo ga u Evropu. Jednu sezonu u Formulu 3, jednu sezonu u Formulu 2. Niko to nije primjetio i eksplozija u Formulu 1.“

Tsunoda je prošle godine završio na trećem mjestu u Formuli 2 sa petnaest bodova zaostatka za osvajačem naslova Mickom Schumacherom. Yuki je nakon toga dobio laskavo priznanje ‘novajlija’ godine. „Bez tehničkih problema koje je imao lako bi osvojio šampionat,“ smatra Marko.

Na pitanje da li bi Tsunoda mogo postati prvi japanski šampion Formule 1, Marko je rekao: „Definitivno.“