Max Verstappen je u Brazilu krenuo iz boksa nakon što je Red Bull na njegov RB21 ugradio novi pogonski sklop i napravio niz promjena na podešavanju bolida. Nizozemski vozač je prethodno imao katastrofalan kvalifikacijski dan, eliminisan već u prvoj kvalifikacijskoj rundi.
Utrku na Interlagosu započeo je na hard gumama, ali je već u šestom krugu, tokom virtualnog režima sigurnosnog automobila – koji je uslijedio nakon punog sigurnosnog automobila – pozvan u boks po medium smjedu. Na prvi pogled činilo se kao čudan Red Bullov potez, ali ubrzo je otkriveno da je Verstappen imao polako razvijajuće probijanje prednje desne gume.
Ipak, problem ga nije zaustavio. Verstappen se probijao kroz poredak i na kraju stigao do trećeg mjesta, iako je u završnici utrke još dva puta morao u boks.
U svojoj kolumni za Speedweek, savjetnik austrijskog tima Helmut Marko priznao je da je i sam podcijenio koliko se Verstappen može probiti naprijed.
„U Brazilu smo odlučili da Max starta iz boksa nakon što smo napravili mnogo izmjena na bolidu i ugradili novi motor,“ rekao je Marko.
„Iskreno, mislio sam da će završiti negdje između petog i sedmog mjesta. Ali, još jednom je pokazao svoj izvanredni talent – i možda je čak mogao završiti i drugi.“
Marko zahvalan na virtualnom sigurnosnom automobilu u ključnom trenutku
Marko je dodao da mu je odgovaralo što je virtualni sigurnosni automobil uključen baš u tom trenutku, jer je to minimalno usporilo Verstappenov tempo u strategiji probijanja od boksa do podijuma.
„Da stvari budu gore, imali smo sporo probijanje gume,“ objasnio je Marko. „Zbog toga naša strategija sa hard gumom nije uspjela. Planirali smo ostati mnogo duže na stazi. I – za razliku od nekih drugih vozača – Verstappen je imao dobar tempo na hard mješavini.”
„Plan je bio da pozicije dobijemo onda kada vozači na softu i medium gumama budu morali u boks. Držali bismo oko na potrošnji, možda čak pokušali završiti utrku sa samo jednim zaustavljanjem. Ali stvari su krenule drugačije.“
Marko je naglasio da je Verstappen gumu probušio na komadu karbonskih ostataka nastalih nakon kontakata drugih bolida.
„Max je pokupio karbonski komadić nakon sudara između Strolla i Bortoletoa ili Colapinta i Hamiltona,” tvrdi on. „Srećom, jedan od naših inžnjera podataka primijetio je problem i odmah nas upozorio. Imali smo malo sreće sa trenutkom virtualnog sigurnosnog automobila kada smo morali obaviti zamjenu guma.“
Na kraju je Marko zaključio da hard guma u Brazilu i dalje ostaje zagonetka.
„Ponašanje hard gume u Brazilu bilo je pomalo misterija: mnogi rivali su se mučili, ali Max je uspijevao voziti vrlo konkurentna vremena. Svi timovi su ove godine već nekoliko puta otkrili da se tvrda mješavina ne ponaša onako kako se očekuje.“
