Početak sezone 2026. donio je velike promjene u odnosu snaga, ali i potpuno drugačiji osjećaj u cockpitu nego što su mnogi vozači očekivali prije stupanja novih pravila na snagu. Među onima koji su otvoreno govorili o toj promjeni nalazi se i vozač McLarena Oscar Piastri, koji je priznao da ni sam nije očekivao tako dubok zaokret u načinu na koji se danas vozi bolid.
Za McLaren je ova sezona počela daleko složenije nego što se u Wokingu vjerovatno priželjkivalo nakon prošlogodišnje borbe pri samom vrhu. Novi pravilnik nije samo promijenio izgled poretka, nego je i od timova tražio potpuno novo razumijevanje balansa, upravljanja energijom i ponašanja bolida kroz cijeli krug. Piastri zato ne krije da je prilagodba bila veći izazov nego što su on i tim očekivali, iako istovremeno poručuje da situaciju u McLarenu ne vidi kao potpuni kolaps.
Australac je sezonu otvorio na težak način. Nakon dvije utrke u kojim nije niti startao, prvo na domaćoj utrci, a zatim i u Kini, Piastri je u Japanu konačno uspio doći do rezultata koji je pokazao da McLaren ipak nije ispao iz vrha. Završio je na drugom mjestu i u jednom dijelu utrke djelovalo je da bi mogao ostati u borbi i za pobjedu da sigurnosni automobil nije promijenio tok utrke.
Uoči vikenda na Suzuki, Piastri je upitan osjeća li frustraciju zbog toga što nije dobio priliku da se više sezona bori za naslove pod stabilnim pravilima, nakon što je prošle godine vodio veliku bitku s timskim kolegom Landom Norrisom, a kasnije i s Maxom Verstappenom. Međutim, vozač McLarena jasno je dao do znanja da njegov pogled na situaciju nije zasnovan na žaljenju, nego na prihvatanju realnosti novog ciklusa.
„Ne, nije riječ o frustraciji. Znali smo da nas čeka ogroman reset svega,” rekao je Piastri.
„Možda ne baš ovoliko velik… Mislim da nismo očekivali da će to biti gotovo temeljna promjena onoga kako vožnja trkaćeg bolida uopće izgleda.”
Australac je pritom naglasio da McLaren, uprkos padu u odnosu na sami vrh, i dalje vidi pozitivnu stranu svoje trenutne pozicije.
„Ali mislim da smo znali da je i ovo bila moguća opcija. I dalje smo pri vrhu, tako da to sigurno nije potpuna katastrofa,” dodao je vozač McLarena.
Piastri je posebno istakao da je najveća stvar za njegov tim to što iz vikenda u vikend sve bolje razumije gdje gubi vrijeme i kako može napredovati. Prema njegovim riječima, McLarenov problem nije nešto što se može svesti na jednu jasnu slabost, nego je riječ o više manjih područja koja zajedno stvaraju osjetnu razliku u odnosu na Ferrari i Mercedes, koji su trenutno ispred.
To se, prema njegovom mišljenju, vidjelo i kasnije tokom VN Japana, kada je bio u stanju da zadrži Georgea Russella iza sebe u ranoj fazi utrke, a bez neutralizacije možda bi ostao i u borbi za sam vrh.
„Jesmo li tamo gdje želimo biti? Ne,” rekao je Piastri.
„Ali mislim da stalno sve bolje razumijemo kako možemo napredovati u toliko različitih područja – i to je najveća stvar.”
Australac je potom dodatno objasnio da McLaren ne traži jedno čudesno rješenje koje bi odmah promijenilo kompletnu sliku, nego mora skupljati male dobitke na više strana.
„Nije kao da imamo jedan problem koji moramo riješiti, ili nešto slično. Radi se o pomalo u nekoliko različitih područja, a to se vrlo brzo sabere. Tako da je to najveća stvar.”
Na kraju je Piastri priznao da bi, naravno, iz današnje perspektive rado sjeo u prošlogodišnji bolid, ali da je svjestan kako nova era traži novu prilagodbu.
„U ovu godinu smo ušli znajući da će sve vjerovatno izgledati prilično drugačije. Tako da, da. Da li bih volio da sam sada u prošlogodišnjem bolidu? Da, vjerovatno, ali tako je kako je.”
