Kad je Max Verstappen prošle godine u Las Vegasu osvojio svoj četvrti naslov svjetskog prvaka, činilo se kao da je nepobjediv. 

Jedna je stvar slomiti protivnike pobjedom u 19 od 22 utrke u bolidu koji je uvjerljivo bio najbolji za osvajanje titule 2023., a sasvim druga stvar oporaviti se od niza od 10 utrka bez pobjede sredinom sezone u trećem ili četvrtom bolidu koji se probio do prošlogodišnjeg naslova vozača. 

Možda je to razlog zašto je Verstappen teško proslavio ovaj posljednji trijumf. Nizozemac je odrastao u uvjerenju da je najbolji. Njegov otac Jos, bivši vozač F1 koji je bio agresivan i vrlo brz, ali nikada nije ispunio svoj talent, nije ostavio stvari nedirnute u nastojanju da svog sina učini boljom verzijom sebe. 

Jedno je vjerovati u to, a sasvim drugo dokazati. I činilo se kao da je osvajanje prvenstva 2024. na način na koji je to učinio jednostavno potvrdilo Verstappenu da je istina ono u što je vjerovao. 

Njegov performanse prošle godine se bile sjajne. Njegov prijatelj i suparnik Lando Norris je rekao nakon utrke u Vegasu da ne vjeruje da Verstappen ima slabosti. Kada sam su komentari upućeni Verstappenu, 27-godišnjak je odgovorio: “Ne osjećam da imam ikakvih slabosti – i naravno, ionako to nikad neću priznati,” rekao je vozač Red Bulla za zvaničnu stranicu F1. 

“Ali također sam vrlo otvorenog uma jer znam da uvijek mogu biti bolji, ali također znam da je jako teško… Znam da tokom jednog vikenda ljudi mogu imati nevjerojatne performanse, ali radi se o tome kako možete održati vrlo dobre performanse cijelu godinu.” 

“To ima veze sa puno stvari. Ne želim ići previše u detalje, jer naravno poklanjam stvari. Kao vozač, svaki put morate biti na vrhuncu svoje igre. Morate pronaći što vam odgovara jer je svaki vozač drugačiji u svom pristupu, ali morate razumjeti što vam odgovara.” 

Upravo ta nemilosrdna dosljednost – ove je godine srušio rekord Michaela Schumachera za najveći broj uzastopnih dana u vodstvu vozačkog prvenstva, koji sada traje više od 900 dana – čini Verstappena jakim. 

A činjenica da je pronašao način da čak i svoje loše dane učini dobrima znači da, čak i ako nema najbolji bolid – što će vjerojatno biti slučaj ove godine – to ga ne čini manje omiljenim da pronađe način da ponovo osvoji naslov. 

Učinit ću sve što mogu da pobijedim 

Verstappen jednostavno ne može tolerisati poraz. Možda je to razlog zašto koketira sa granicama pravila tako često na stazi, kao u Meksiku protiv Norrisa prošle godine. Želi pobijediti pod svaku cijenu. 

Kad je na stazi, napada do mile volje. Kada je leđima naslonjen na zid, njegov najbolji oblik odbrane je ipak napad. Ništa drugo nije važno. Razlika sada, u odnosu na trenutak kad je prvi put ušao u sport 2015., je ta što je Verstappen usavršio gotovo svaki dio svog talenta i pronašao način da ga iskoristi. 

“Bilo je teških utrka, upitnih poteza i trenutaka, ali znam šta radim, u potpunosti kontrolišem ono što radim,” insistira on. “Ponekad, naravno sa mišljenjem iza toga. Dobro kontrolišem ono što izvršavam na stazi. Ponekad je to neophodno. Učinit ću sve što mogu da pobijedim.” 

“Mrzim gubiti,” dodaje Nizozemac. “Mogu priznati kada neko radi bolji posao, ali svejedno nije lijepo izgubiti. To je pokretački faktor – moramo biti bolji. Čak i kad smo bili uspješni 2023., željeli smo postići veće performanse. Bilo je to nešto što nas je definitivno puno naučilo u 2024. godini.” 

To je razlog zašto je Verstappen javno tako strog prema Red Bulla kada ne rade dovoljno dobro. Drži se do najviših standarda, a samim tim to očekuje i od svih oko sebe jer je ovo ipak timski sport. 

I zna da slijedeće godine ima veliku borbu da osvoji pet naslova zaredom, a prijetnje dolaze od McLarena, Ferrarija i Mercedesa. Ali ako ništa drugo, to ga samo motiviše da nastavi – i nastavi pobjeđivati. 

“Sviđa mi se, imam ugovor do 2028. Nakon toga još ne želim razmišljati o tome. Svašta se može dogoditi. Ali za sada sam vrlo zadovoljan time gdje sam.” 

To je još jedna Verstappenova ključna snaga: on nikada ne dopušta da gleda predaleko u budućnost, nešto što je živciralo njegovog oca dok je bio mlađi i napredovao u poretku. 

“O tome sam uvijek razgovarao tatom kad sam bio dijete,” pojašnjava on. “Uvijek sam imao tu stvar za koju sam govorio: vidjet ćemo, što bude, a moj tata nije [to razumio]. Kako to misliš, vidjet ćemo? To nije pristup. A ja bih rekao, ali to sam ja!” 

“Ne volim se opterećivati stvarima. Ne volim previše razmišljati ili komplicirati stvari. Znam kad uskačem, bilo da je u pitanju karting ili bolid. Kad jednom stavim kacigu, ja sam u njoj. To me valjda drži pri zdravom razumu! Jednostavno biti vrlo opušten i miran u vezi toga. Ne želim pržiti svoj mozak previše razmišljajući o tome kako mogu utjecati na određene stvari.” 

“Sada je dobro. Sada je u redu!’ Ali u redu je. Trebalo me gurati kad sam bio klinac, moj tata je to definitivno radio i jako sam sretan što je to učinio jer me to učinilo vozačem kakav sam danas.” 

“Jako sam sretan kako je moj život počeo na utrkama, sve do F1. Ponekad sam bila malo lijen, ali tata me je tjerao da shvatim šta radimo i čemu to služi. Vrlo sam zahvalan za to kako smo odrasli i kako smo došli do vrha.” 

Razmišljanje o F1 svaki dan ovodi do izgaranja 

Verstappen se možda povremeno uvalio u vruće vode sa sudijama prošle godine, jer je nastao pritisak McLarena i Ferrarija koji su uspješno pbijedili Red Bull kako bi imali brži bolid. Ali čak ni u tim teškim trenucima, nije se slomio i ostao je izuzetno hladan. Kako mu je to uspjelo? 

“Ne razgovaram sa ljudima o tome,” pojašnjava on. “Volim rješavati probleme sam u svojoj glavi. Može biti pozitivno ili negativno, ovisno o tome kako na to gledate – ali kod mene funkcioniše. Tokom cijele godine kroz glavu ti uvijek prolaze neke misli – uspio sam ih riješiti i jako sam ponosan na to.” 

Ključ za pobjeđivanje tog pritiska je način na koji Verstappen vješto balansira svoj radni i privatni život. U biti, on može pritisnuti prekidač. Kad je na stazi ili u tvornici, sav je u F1. Kad je kod kuće, F1 ne može biti dalje od njega. 

“Ono što mi funkcioniše je kad se vratim kući, ne razmišljam o F1 osim ako se ne vratim u tvornicu. Naravno da je u zadnjem dijelu glave uvijek tu – ali vrlo je važno moći se isključiti. Ako razmišljam o F1 svaki dan, izgoriš. To je nemoguće. Za mene to ne funkcioniše.” 

“Važno je imati različite izazove i u životu, jako sam zauzet simulacijskim utrkama, to je lijepo odvlačenje pažnje od F1. Želim i to učiniti uspješnim. Stalno biti uključen u te rasprave sa mladim talentima, vrlo je uzbudljivo.” 

“Kada se vratim u tvornicu, u potpunosti posvetite svoje vrijeme timu, kako biste pronašli poboljšanja – i naravno tokom trkaćih vikenda. Važno je pronaći nešto drugo u svom životu na što ćete se fokusirati – a to je naravno osim vašeg normalnog obiteljskog života.” 

Stvarno uživanje u tim trenucima 

Jasno je da je tokom posljednjih nekoliko godina, i osvajanjem dva naslova na vrlo različite načine, Verstappen pronašao kristalno jasnu jasnoću u pogledu svojih životnih prioriteta. Već je učinio ono za što je neumoljivo radio od svoje četvrte godine – a to je osvajanje naslova svjetskog prvaka F1. Od tada je osvojio još tri. 

Nizozemac, koji očekuje svoje prvo dijete s aKelly Piquet, priznaje da bi osvojiti rekordnih osam – jedno više od Schumachera i Lewisa Hamiltona – bilo “nevjerojatno”, ali dodaje da “nije baš potrebno.” 

“Znam da to ne mogu zauvijek. Volim se utrkivati, natjecati se na najvišoj razini uz toliko nevjerojatnih vozača, ali doći će dan kada ću se htjeti još malo opustiti. Samo jednom se živi.” 

“Kada ste na kraju svojih 30., ranih 40., vaše tijelo prirodno pomalo opada. Naravno da to mogu potrošiti u F1, ali želim raditi i druge stvari. Želim maksimalno produžiti svoj život na ovoj planeti.” 

“Ima još toliko stvari koje želim raditi u životu, malo se zabaviti i nadoknaditi korak sa svojom obitelji. Danas me ponekad mama ili tata nazovu, a ja sam zauzet, pa kažem da ću ih nazvati kasnije – ali isto tako znam da će doći dan kada me više neće zvati jer neće biti ovdje.” 

“Ovi trenuci su me natjerali da shvatim da nije sve u F1. Želim provoditi vrijeme s njima, jer od moje četvrte godine, cijeli naš život – život moje obitelji – bio je posvećen meni i uspjehu i pokušaju da dođem do F1. U jednom trenutku, to je dovoljno – i morate uzvratiti i provesti više vremena pored njih.” 

“Na kraju dana, to je mnogo važnije od svih uspjeha ovdje. Sjajno je, volim to, volim se natjecati, volim osvajati prvenstva, volim pobjeđivati na utrkama, ali u jednom trenutku obitelj je na prvom mjestu jer ljudi stare – i stvarno morate uživati u tim trenucima.” 

“Za sada sam jako zadovoljan ovim što radim. Pokušat ću to raditi dokle god mogu, da uživam u tome i da se osjećam kao da je vrijedno toga,” zaključio je Max Verstappen.