Cadillac je u Barceloni napravio svoj prvi, dugo očekivani korak na stazi, čime je započelo stvarno poglavlje jednog od najambicioznijih projekata u posljednjoj deceniji. Kao prvi potpuno novi tim koji ulazi u sport nakon više od deset godina, američki proizvođač je od samog početka bio svjestan da put do konkurentnosti neće biti ni kratak ni jednostavan. Sam dolazak do prvog izlaska iz boksa predstavljao je veliki logistički i tehnički izazov, ali je tim u tome uspio već u ponedjeljak ujutro, kada je bolid prvi put odradio instalacijske krugove na stazi u Barceloni.
Tokom sedmice, program testiranja se postupno širio. Nakon početnih provjera, kilometraža je povećavana u narednim danima, a u drugom dijelu testiranja za volan su sjeli Valtteri Bottas i Sergio Perez, koji su dodatno pomogli timu da prikupi što više podataka. Iako su vremenski uvjeti bili daleko od idealnih, a raspored testiranja ograničen, svaki izlazak na stazu imao je jasnu svrhu: provjeriti osnovne sisteme, stabilnost pogonske jedinice i način na koji tim funkcioniše pod stvarnim uslovima.
Naravno, testiranje nije prošlo bez problema. To je, uostalom, očekivano za potpuno novi bolid i ekipu koja prvi put djeluje kao cjelina. Bilo je sitnih tehničkih poteškoća, zastoja i korekcija u programu, ali unutar tima nije bilo panike. Upravo suprotno – sve poteškoće su doživljene kao neizbježan dio procesa, a svaka sesija donijela je jasnije razumijevanje bolida i načina rada. U tom smislu, sedmica u Barceloni bila je više od pukog testiranja – bila je svojevrsna provjera spremnosti cijele organizacije.
Posebno ohrabrujuće za Cadillac bio je početak saradnje s Ferrarijevim pogonskim sklopom. Iako se performanse u ovoj fazi ne mogu realno procjenjivati, prvi signali ukazuju na stabilan rad sistema i odsustvo ozbiljnijih problema s pouzdanošću. Za tim koji tek gradi temelje, to je izuzetno važna polazna tačka, jer omogućava fokusiranje na razvoj šasije, procedura i komunikacije unutar garaže, umjesto stalnog gašenja požara.
U Cadillacu niko nema iluzija da su najveći izazovi tek pred njima. Početne performanse bolida i dalje ostaju velika nepoznanica, a pravi odgovori će doći tek u Bahreinu, gdje će uslovi biti reprezentativniji, a program testiranja sadržajniji. Ipak, već sada je jasno da tim posjeduje strukturu i organizaciju kakva je potrebna za ozbiljno dugoročno prisustvo u sportu. Sa više od 500 ljudi uključenih u projekat, Cadillac već djeluje kao potpuno formirana operacija, a ne kao privremeni eksperiment.
Šef tima Graeme Lowdon bio je zadovoljan načinom na koji je protekla prva sedmica na stazi, naglašavajući napredak iz dana u dan.
„Zaista sam sretan s tim kako je sve prošlo. Postepeno smo rješavali sve uobičajene sitne probleme koji se javljaju s potpuno novim bolidom, ali treba imati na umu da je ovo tek četvrti dan otkako ovaj tim uopće koristi svoj bolid u Formuli 1. Svakim danom postajemo uigraniji, procedure sve bolje funkcionišu, a ljudi rade izuzetno dobro zajedno. Posla još ima mnogo, ali to vrijedi za sve timove. U Bahrein idemo s vrlo pozitivnim osjećajem,“ rekao je Lowdon za F1 TV.
Takav ton unutar tima jasno pokazuje da je fokus Cadillaca na stabilnom, postupnom napretku, bez nerealnih očekivanja i kratkoročnih ciljeva. Barcelona je poslužila kao početna tačka, dokaz da projekat funkcioniše u praksi, a ne samo na papiru. Pravi test tek slijedi, ali prvi koraci su napravljeni, i to na način koji daje razlog za oprezni optimizam.
