George Russell je pozvao Mercedes da u sezoni 2025. godine izazove Maxa Verstappena, priznavši da je „vrijeme da mu neko pruži ozbiljan otpor“.
Russell je pretvorio pole position u dominantnu pobjedu na Velikoj nagradi Las Vegasa, istog vikenda kada je Verstappen osvojio svoj četvrti uzastopni naslov.
Nizozemac je osigurao titulu dvije utrke prije kraja sezone, uprkos Red Bullovim problemima sredinom godine, kada je ostvario samo jednu pobjedu u prethodnih 12 utrka.
Lando Norris je bio jedini vozač koji je mogao pobijediti Verstappena pred posljednju utrku, ali brojni propusti spriječili su ga da pruži ozbiljniji izazov.
Russell je naglasio da su Red Bullovi rivali propustili priliku da iskoriste pad konkurentnosti tog tima i produže borbu za titulu Verstappenu do samog kraja.
Na pitanje kako procjenjuje Verstappenovu posljednju sezonu, Russell je izjavio:
„Da, izvanredno. Imao je dominantan bolid na početku godine i pobjeđivao je kad je bilo potrebno, a zatim sam iskreno mislio da vjerovatno neće osvojiti ovu titulu.”
„Ali isporučivao je rezultat za rezultatom, izvlačeći maksimum iz bolida, dok njegovi rivali to nisu činili. Mislio sam da će borba trajati do samog kraja.”
„A on je pobijedio tri utrke prije kraja. Dakle, znate, ogromne čestitke njemu.“
Mercedes spreman za izazov u 2025.
Uprkos Russellovoj pobjedi u Las Vegasu, Mercedes će ovu sezonu završiti na četvrtom mjestu, što je njihov najlošiji plasman u poretku konstruktora od 2012. godine.
Njemački tim se i dalje bori sa postizanjem konstantnih rezultata od početka ere gefekta tla 2022. godine, što je prekinulo niz od osam uzastopnih titula.
Russell, čiji dolazak u tim koincidira tim padom, otkrio je da su on i Mercedes optimistični da imaju alate potrebne da prekinu Verstappenovu dominaciju u 2025. godini.
„Moramo se pobrinuti da se uključimo u tu borbu,” dodao je. „I da mu zadamo teže vrijeme.”
„Jer krajnje je vrijeme. Mislim da smo spremni za taj izazov na vrhu.“
Russell tvrdi da Verstappen nije „nepobjediv“
Russell je naglasio da mu je takmičenje uz sedmostrukog prvaka Lewisa Hamiltona dalo povjerenje da se može ravnopravno nositi Verstappenom.
Na pitanje vjeruje li da se može boriti Verstappenom za titulu u jednakim bolidima, Russell je odgovorio:
„Da, definitivno. Niko nije nepobjediv,” istakao je. „Prolazite kroz faze kada timovi i vozači zajedno dominiraju, i ljudi misle da, ako bih im se suprotstavio, ne bih mogao da im pariram.”
„Morate vjerovati u sebe. Za mene lično, znate, kada sam se udružio Lewisom, Lewis je najveći svih vremena. A Max je tu negdje sa Lewisom.”
„Dakle, apsolutno vjerujem u sebe i da bismo mogli da se borimo u ravnopravnim uslovima.“
