Lewis Hamilton doživio je još jedno razočaranje u Brazilu nakon što je ispao u drugoj kvalifikacijskoj rundi sprint vikenda i završio pod istragom zbog mogućeg kršenja pravila pod žutim zastavama koje je izazvao njegov timski kolega Charles Leclerc. U petak je Ferrari imao težak dan na Interlagosu, punoj neravnina i promjena nagiba, a oba vozača su se suočila sa nestabilnošću SF-25 bolida u ključnim dijelovima staze.
Hamilton je tokom prvog slobodnog treninga izveo spektakularan okret od 720 stepeni u zavoju Mergulho, nakon što se bolid previše spustio i dotakao podlogu. Samo nekoliko zavoja ranije, u kvalifikacijama za sprint, Leclerc je izgubio kontrolu u drugom sektoru i završio u okretanju koje je izazvalo žute zastave. Taj trenutak spriječio je Hamiltona da započne još jedan brzi krug, jer je prešao ciljnu liniju neposredno nakon što je označen kraj sesije.
„Žuta zastava mi sigurno nije pomogla, ali nije problem u trudu,“ rekao je Hamilton nakon ispadanja iz SQ2. „Tim je mislio da ćemo biti mnogo brži nego što jesmo, dali smo sve od sebe, ali jednostavno nismo imali brzinu. Sad sam jedanaesti i pokušat ću se samo zabaviti. Sezona mi ionako ne ide najbolje, pa moram uživati gdje god da završim. To je sve što mogu.“
Iako se činilo da Ferrari ima tempo za prolazak dalje, male razlike presudile su ishod. Hamilton je u prvoj fazi sprint kvalifikacija bio nešto brži od Leclerca po krugu, ali je u SQ2 Leclercov prvi pokušaj od 1:09.732 bio dovoljan za prolazak, uprkos kasnijem okretanju. Hamiltonov najbolji krug iznosio je 1:09.811, što ga je ostavilo izvan prvih deset, dok je naredni pokušaj bio još sporiji – 1:09.934 – zbog smetnji nakon Leclercovog incidenta. Zbog kašnjenja u tajmingu, nije stigao započeti novi pokušaj prije isteka vremena.
U Ferrariju se može postaviti pitanje zašto su vozači izašli na stazu tako kasno, ali realnost modernih kvalifikacija je da se svi timovi oslanjaju na evoluciju staze, koja diktira izlazak u posljednjim sekundama. Odluka da se čeka do samog kraja često donosi dobitak od nekoliko desetinki, ali nosi i rizik – što se u ovom slučaju pokazalo pogubnim.
Zanimljivo je i to da je Leclerc, poznat kao jedan od najjačih kvalifikacionih vozača u Formuli 1, pogriješio u trenutku kada je pokušavao nadmašiti vlastiti rezultat. Ušao je preblizu Isacku Hadjaru iz Racing Bullsa, upravo u uskom dijelu staze, i morao je agresivno reagovati da bi ga pretekao prije šestog zavoja. Od tog trenutka njegov krug se počeo raspadati – bio je neprecizan u sedmom zavoju, prebrz u osmom, završio na prljavoj liniji i pri izlasku nagazio gas prerano, što je rezultiralo okretanjem. Ferrari je tako završio petak sa puno pitanja i malo odgovora.
