Sudije su izrekle opomenu vozaču Ferrarija Lewisu Hamiltonu zbog toga što nije dovoljno usporio tokom žutih zastava u kvalifikacijama za sprint utrku na Interlagos stazi. Ovo je već treći put ove sezone da se Britanac našao pod istragom zbog sličnog prekršaja, jer nije usporio dovoljno ni u situacijama sa dvostrukim žutim ili crvenim zastavama.
Incident se dogodio u završnici druge faze kvalifikacija kada je Hamilton bio u brzom krugu, a ispred njega se u zavoju Bico de Pato okrenuo timski kolega Charles Leclerc, što je izazvalo dvostruke žute zastave. Nakon saslušanja vozača i tima, te analize snimaka i telemetrije, sudije su zaključile da Hamilton nije dovoljno smanjio brzinu.
Na snimku iz Hamiltonove kamere vidjelo se da je žuto svjetlo bilo vidljivo vrlo kratko, samo na trenutak, s njegove lijeve strane dok je ulazio u oštar desni zavoj. Sudije su prihvatile objašnjenje da je fokus vozača u tom trenutku bio na ulazu u zavoj, ali su istakle da je mogao dodatno usporiti kada je vidio Leclercov bolid parkiran na izlazu iz zavoja.
„Tokom saslušanja Hamilton je objasnio da nije vidio svjetlosni signal. Snimak pokazuje da je signal bio uključen samo djelić sekunde prije nego što ga je prošao. Kako je vozačev pogled bio usmjeren ka desnoj strani staze, sudije smatraju uvjerljivim da signal zaista nije primijetio. Međutim, Hamilton je priznao da je vidio bolid broj 16 kako stoji pored staze i da je uočio zeleno svjetlo dalje na izlazu iz zavoja. Stoga je morao biti svjestan da se nalazi u sektoru pod žutom zastavom i da je morao vidljivo smanjiti brzinu,“ navodi se u odluci.
Analizom telemetrije utvrđeno je da je vozač reagovao kratkim oklijevanjem prilikom dodavanja gasa, ali bez stvarnog smanjenja brzine koje bi se očekivalo. Sudije su podsjetile da su u sličnim situacijama ranije izricale opomenu umjesto standardne kazne od pet mjesta na startu, pa su i ovaj put odlučile zadržati dosljednost i primijeniti istu mjeru.
Hamilton je već bio kažnjen na VN Nizozemske u augustu zbog istog prekršaja — tada nije dovoljno usporio tokom dvostrukih žutih zastava pri ulasku u boks tokom kruga zagrijavanja, zbog čega je dobio kaznu od pet mjesta na startu utrke u Monzi. U Singapuru je također bio pod istragom zbog prebrze vožnje pod crvenom zastavom, ali tada nije sankcionisan, iako su mu suci poručili da bi „veće smanjenje brzine bilo poželjno“.
U današnjim kvalifikacijama Hamilton nije uspio izboriti plasman u SQ3 i završio je na 11. mjestu, a krug koji je odvozio pod žutim zastavama kasnije je poništen.
