Sadašnji bolidi Formule 1 sa efektom tla vjerojatno neće ostati omiljeni među inžinjerima i dizajnerima koji su radili na njima.

Vozeći se izuzetno nisko u odnosu na tlo, sa super-krutim ovjesom kako bi se održala optimalna visina od tla, ovi bolidi su izuzetno osjetljivi i zahtjevni za održavanje savršene ravnoteže – što su mnogi timovi skupo platili.

Međutim, otkako je sadašnja era uvedena 2022. godine, postala je očigledna još jedna istina: razvoj i poboljšanje ovih bolida nije nimalo jednostavno.

Timovi često uvedu nadogradnje za koje simulacije u zračnim tunelima i CFD alati sugerišu da će donijeti napredak u performansama – samo da bi se u praksi pokazalo da rezultati ne odgovaraju očekivanjima.

Ponekad takve nadogradnje uzrokuju povratak problema poskakivanja bolida ili promjene u ravnoteži koje uzrokuju gubitak samopouzdanja kod vozača, što ima značajan utjecaj na vrijeme krugova.

Činjenica da su tri od četiri najbolja tima – Red Bull, Ferrari i Mercedes – imali problema sa nadogradnjama tokom sezone 2024. pokazuje koliko je teško unaprijediti ove bolide.

Ključ za prevazilaženje ovakvih poteškoća leži u prihvatanju činjenice da ono što je bilo potrebno za poboljšanje vremena kruga u prošlim pravilnicima više nije primjenjivo.

Posebno je nestala gotovo linearna povezanost između dodavanja downforcea i automatskog poboljšanja vremena kruga.

Sada je povećanje brzine bolida zahtjevno na sasvim drugačiji način – više nije riječ o lovu na maksimalan downforce, već o tome da se bolid učini što upotrebljivijim kako bi vozači mogli izvući maksimum iz njega. Interakcija između aerodinamike i mehaničkih postavki nikada nije bila bliža.

Ova nova stvarnost nešto je što je Aston Martin morao prihvatiti ove sezone, jer se tim suočio sa drugom uzastopnom sezonom u kojoj nadogradnje nisu donijele očekivane rezultate, a Fernando Alonso i Lance Stroll su se našli u padu na gridu.

Kako su analizirali razloge zašto su naišli na probleme, Aston Martin je brzo shvatio da opsesija postizanjem maksimalnog downforcea više nije adekvatna strategija.

Ova promjena u razmišljanju postala je očiglednija dolaskom izvršnog direktora Andyja Cowella, koji je preuzeo ulogu koju je ranije imao Martin Whitmarsh.

Iako Cowell ima iskustvo sa motorima – čak je nedavno priznao da je morao ubrzano učiti o aerodinamici otkako je došao u Aston Martin – ono što dobro zna iz vremena provedenog u Mercedesu jeste važnost „paketa“.

Izvori sugerišu da je pomogao uvođenju oštrijeg fokusa na to da uspjeh dolazi iz stvaranja što upotrebljivijeg bolida – čak i ako to na papiru ne znači najviše aerodinamičke vrijednosti.

To objašnjava zašto je tim na kraju godine proveo toliko evaluacija svojih podnica u Suzuki i Budimpešti nakon što su nadogradnje u Austinu podbacile.

Govoreći o tome kako je Aston Martin počeo shvatati širu sliku vezanu za nadogradnje, šef tima Mike Krack priznao je da nije bilo lako prihvatiti ovu promjenu.

„Kada se nalazite u trenutnoj situaciji, donijeti odluku da se smanji downforce kako bi bolid bio lakši za vožnju nije jednostavno, zar ne,” rekao je Krack.

„Ali zato imamo ljude koji donose takve odluke. To su teške odluke, ali sada imamo definisane ciljeve, i sada je stvar u njihovom postizanju.“

Nakon dvije sezone istraživanja zašto planirane nadogradnje nisu dale željene rezultate, Krack smatra da tim sada bolje razumije šta je potrebno da bi stvari bile ispravne u budućnosti.

„Ponekad morate napraviti korak unazad kako biste krenuli naprijed,” pojašnjava on.

„Sve je u razumijevanju ovog bolida. Znamo šta se dešava kada se previše približimo granici, pa je pitanje koliko blizu možete ići i kako postići ravnotežu dok se približavate toj granici.“

„Još nismo pronašli idealnu tačku. Mislim da u kvalifikacijama sa novim gumama, često prikrivamo slabosti bolida, što je razlog zašto su bolidi tako blizu u kvalifikacijama.”

„Ali u utrci, slabosti bolida dolaze do izražaja, jer u utrci nema skrivanja. Tamo vidite gdje treba raditi.“

Dok je razumijevanje unutar Aston Martina značajno napredovalo, očigledno je da će tim imati velike koristi od dolaska vanjskih stručnjaka naredne godine.

Legendarni dizajner Adrian Newey neće početi raditi prije marta, ali postoji šansa da će bivši šef za dizajn Ferrarija, Enrico Cardile, doći ranije.

Ove dvije osobe, koje dolaze sa iskustvom pobjedničkih timova Red Bulla i Ferrarija, odlično razumiju ključne koncepte potrebne za uspjeh trenutnih bolida.

Krack priznaje da će dolazak Cardilea ubrzati napredak.

“Kombinacija novih ljudi i postojećeg tima je ključna. Zaista je dobro imati ljude sa iskustvom uz ovakve bolide,” naznačio je.

„Dakle, čim Cardile počne, bit ćemo spremni sa našim pitanjima i možda prilagoditi neke ciljeve.“

Ipak, jasno je da Aston Martin mora svoje teorije sprovesti u praksu, jer tim ne može samo čekati bolju dugoročnu budućnost uz Cardilea i Neweya.

Bilo je trenutaka kada je AMR24 bio tek osmi ili deveti najbrži bolid na utrkama pred kraj prošle sezone – a nastavak takvog trenda mogao bi ugroziti napredak pred sezonu 2026., kada je cilj biti na vrhu.

Za Kracka, napredak sada znači prihvatanje grešaka iz prošlosti i osiguravanje najboljeg mogućeg odgovora.

„Ne možemo sebi priuštiti da nam i 2025. godina propadne,“ tvrdi on. „Već dvije godine zaredom nismo ispunili očekivanja. Moramo biti skromni, uzeti ponizan pristup i rješavati jedan po jedan problem koji smo imali ove godine.“

„Bolidi su sada prilično razvijeni – ali još uvijek postoje velike razlike među njima. Svi su dostigli nivo zrelosti koji mi nemamo, i to je nešto što moramo nadoknaditi.“