Postoji jedan značajan detalj vezan za prelazak Franca Colapinta u Alpine – i to je njegova trenutna uloga u Enstoneu, koja vjerovatno nije ono na što on i njegov menadžerski tim zaista ciljaju.

“Ako Franco ne bude imao trkačko mjesto slijedeće godine, imat ćemo historijski bolid, star dvije godine,” izjavio je Colapintov sada već bivši šef James Vowles ina konferenciji za medije u Kataru. “On će ga voziti često kako bi stekao brzinu. Ovo sam već radio ranije, u prošlom poslu, sa Estebanom [Oconom u Mercedesu], kada je pauzirao godinu dana. Danas je Esteban ovdje i još uvijek je snažan vozač. Postoje stvari koje možemo učiniti kako bismo zadržali njegovu snagu.”

Da bi bio rezervni vozač i imao priliku voziti stari bolid kako bi skupio kilometražu, Colapinto je jednako lako mogao ostati u Williamsu. To bi imalo savršenog smisla i za tim. Čak i uz, kako Vowles vjeruje, najbolju postavu u F1, ne bi škodilo imati rezervnog vozača koji je već dokazao da može uskočiti u bolid i isporučiti rezultat u bilo kojem trenutku.

Postoji samo jedno logično objašnjenje. Colapinto i njegov tim moraju biti uvjereni da će u Alpineu imati bolje šanse za dobijanje trkačkog mjesta u bliskoj budućnosti nego u Williamsu. To potvrđuju i Vowlesove riječi, koje je njegov tim za komunikacije podijelio medijima na dan objave.

“Vjerujemo da ovaj dogovor sa Alpineom predstavlja najbolju šansu za Franca da osigura trkačko mjesto 2025. ili 2026. godine,” izjavio je Vowles.

To je jasan pokazatelj. Colapinto, koji je impresionirao na svom debiju zamijenivši Logana Sargeanta, ima realne šanse da u bliskoj budućnosti vozi jedan od Alpineovih bolida. I nije teško pretpostaviti za koje mjesto cilja. Mora biti Jacka Doohana.

Naravno, na ovo se može gledati na dva načina. Cinično – što je najčešće u F1 – sugerira se da je Australčeva sudbina već gotovo odlučena. Široko rasprostranjena glasina koja je kružila paddockom tokom posljednjih utrka, sugerisala je da je Doohanov ugovor sa Alpineom garantirao samo ograničen broj utrka.

Neki cinici – a njih u F1 ima mnogo, kao – čak su povezali ovo sa odlukom tima da ubrza Oconov odlazak. Govorilo se da je stavljanjem Doohana u bolid u Abu Dhabiju Alpineov savjetnik Flavio Briatore jednostavno postavio Australca za neuspjeh, time približivši njegovu buduću smjenu. Šef tima Oliver Oakes čak se suočio sa ovim pitanjem tokom medijske sesije nakon utrke.

Ipak, postoji mogućnost da Doohan još uvijek može diktirati svoju budućnost rezultatima. Ali, u svakom slučaju, čak i ako Briatore nije toliko ciničan kao neki drugi, jasno je da je Colapintov dolazak stavio dodatni pritisak na Doohana. Argentinac sigurno ne bi bio u timu da ga Briatore ne vidi kao jednog od budućih vozača.

“Jedina stvar koja je sigurna je smrt,” našalio se Flavio u intervjuu za francuski Le Parisien u decembru, prije nego što je postao ozbiljniji. “Počet ćemo godinu sa Pierrom i Jackom, to mogu garantirati. Zatim ćemo vidjeti tokom sezone. Moram staviti tim u poziciju da postigne rezultate. A vozač je taj koji mora materijalizirati rad gotovo 1.000 ljudi iza njega.”

“Svi rade za samo dvoje ljudi. Ako jedan od vozača ne napreduje, ne donosi rezultate, onda ga zamjenjujem. Ne možete biti emotivni u F1.”

Nije lako biti Jack Doohan trenutno. Medijska nagađanja da je njegovo mjesto ugroženo počela su čak i prije njegovog debija u Abu Dhabiju, a opće je poznato u paddocku da ga je Briatore podvrgnuo svojevrsnom testiranju naspram Pierrea Gaslyja kako bi tim mogao procijeniti njegovu brzinu u odnosu na glavnog vozača. Ovo je povezano sa interesom Italijana za Colapinta.

Te glasine su se sada materijalizirale u vidu dogovora o rezervnom vozaču za Argentinca, a sve ovo znači da Doohan zapravo nema puno vremena za prilagodbu. Mora isporučiti rezultate.

Postoji svaki razlog za vjerovati da će Alpine željeti da Jack pokaže performanse od samog početka sezone, bez izgovora. Jer ako ne uspije, pored Colapinta, Briatore i Oakes već imaju nekoga ko je dokazao da može pružiti performanse i pod pritiskom. Ne, njegov angažman od 9 utrka u Williamsu nije bio savršen – nekoliko nesreća, posebno u Brazilu i Vegasu, usporile su hype oko njega – ali potencijal postoji i već je poznat.

Cinični posmatrači neće propustiti spomenuti da Briatorea možda privlače i potencijalne komercijalne koristi od Colapintovog mogućeg napredovanja na trkačko mjesto. Njegov debi je imao ogroman utjecaj – i u Argentini i u F1, kroz logotipe kompanija iz njegove domovine koji su se pojavljivali ne samo na Williamsovim bolidima već i na bilbordima staza koje su ugostile utrke na kojima je Colapinto nastupao.

Biće teško za Doohana. Australac je 2024. proveo van staze, i sigurno će biti pomalo “zahrđao”. Čak je i Fernando Alonso bio kada se vratio u F1 2021. nakon WEC-a i Dakara. Dvostrukom prvaku je trebalo nekoliko utrka da povrati brzinu u istim timu, ali moguće je da Doohan neće imati toliko vremena. Također, ima mnogo toga da nauči o F1.

Brutalno? Vjerovatno. Ono što je sigurno, međutim, jeste konstantnost novih čelnika Alpinea u njihovom pristupu. Oni rade ono što je korisno za tim, ne mareći previše za optiku.

To je priča od Briatoreovog dolaska: novi režim Alpinea zaista se ne brine o tome kako će njihove odluke biti percipirane, sve dok su koristi jasne.

Ako ste Jack Doohan, to je mnogo s čim se treba nositi. Bilo bi vjerovatno ljepše da je Briatore rekao – u ovom istom intervjuu za “Le Parisien”, na primjer – da Australac ima barem jednu sezonu da se dokaže. To bi sigurno podiglo samopouzdanje novajlije. Izgledalo bi bolje da je rekao da imaju puno povjerenje u talenat razvijen kroz Alpineovu akademiju. Na kraju krajeva, Jack je prvi vozač trenutne iteracije programa koji je stigao do F1 sa timom, a ne s nekim drugim.

Ali Briatore to nije učinio. Ipak, garantovao je da će Doohan započeti sezonu uz Gaslyja. I to je najbolje što možete dobiti u F1. Čak i ako Doohan ne dobije “pravu” šansu da se dokaže, on je ipak ima. I čak i ako ima samo pet utrka da dokaže svoju vrijednost, to je tačno pet više nego što su Theo Pourchaire i Felipe Drugovich dobili zajedno.

Postoji nešto u novom vodstvu Alpinea što ga izdvaja od svih prethodnih: nema licemjerja. Nema planova od X godina, nema neutemeljenih prognoza o broju utrka koje tim dijeli od budućih uspjeha.

Kako je Oakes rekao u intervjuu za Autosport: “Nema glavnog plana. Nema onih stvari koje su ranije govorene, 100 utrka i slično. Jednostavno se moramo poboljšavati. Moramo biti dobro vođen tim.”