Sjedište Red Bulla u Austriji ponovo preuzima kontrolu nad operacijama Formule 1 u Milton Keynesu. Odlazak šefa tima Christiana Hornera samo je početak šire reorganizacije moći unutar organizacije.

Poznato je da se u posljednjih 18 mjeseci iza kulisa Red Bulla vodila često brutalna borba za vlast. Ali ko je taj koji je na kraju pobijedio i “povukao utikač” kada je riječ o Christianu Horneru?

Na scenu stupa Oliver Mintzlaff, jedan od trojice izvršnih direktora Red Bulla, imenovan kao dio plana sukcesije koji je ostavio pokojni osnivač Red Bulla, Dietrich Mateschitz. Upravo je Mintzlaff bio vidno nezadovoljan što je morao dijeliti reflektore sa Hornerom i njegovom suprugom Geri na predstavljanju tima povodom 75 godina, održanom u londonskoj O2 areni ranije ove godine, kada je domaćin Jack Whitehall neprestano pravio provokativne šale dok su svi bili prikazani na velikom ekranu.

Govoreći za Sky Germany na Velikoj nagradi Belgije, sportski savjetnik Red Bulla Helmut Marko bio je jasan: Odluku je donijelo rukovodstvo, tačnije Oliver Mintzlaff.”

Uprkos Hornerovim neosporivim uspjesima tokom 20 godina, Marko kaže da je njegov kraj bio neizbježan: “Razni faktori su igrali ulogu. Ali prije svega, performanse nisu bile na nivou kakvom smo se nadali.”

Tzv. “Verstappen tim” – koji čine Maxov otac Jos Verstappen i menadžer Raymond Vermeulen – prema glasinama iz paddocka, djeluje kao da je pronašao novi unutrašnji mir otkako je Horner napustio tim. Medijska slika se također promijenila: dok se ranije Verstappen često povezivao sa Mercedesom, sada se vjeruje da će ostati u Red Bullu barem do 2026. godine.

Međutim, Marko je brzo odbacio tvrdnje da je Horner uklonjen kako bi se udovoljilo Verstappenovom okruženju: “Ne postoji Verstappenova frakcija, niti austrijska ili tajlandska frakcija. Cijela kompanija djeluje u harmoniji. U suprotnom, ovakvi uspjesi – i na stazi i komercijalno – ne bi bili mogući.”

Uprkos toj tvrdnji, jasno je da Red Bull GmbH, sa sjedištem u Austriji, namjerava preuzeti čvršću kontrolu nad F1 operacijama u Milton Keynesu. Fabrika koja je dugo vremena smatrana Hornerovim područjem sada se ponovo procjenjuje od strane austrijskog rukovodstva, koje vjeruje da bi se isti rezultati mogli postići uz manji broj zaposlenih.

“Preispitujemo sve kako bismo postigli maksimalnu efikasnost,” bila je Markova kodirana izjava za ORF kada ga je novinar Ernst Hausleitner upitao o onome što mnogi u paddocku opisuju kao “nekontrolisani rast” u posljednjim godinama.

“I naravno, opseg Hornerove odgovornosti je bio… ili bolje rečeno, on je kontrolisao sve i bio uključen u svaki detalj. Prirodno, to je dovelo do toga da neki segmenti trpe. Zato se sada fokusiramo na to da na toj poziciji bude stručni inžinjer sa jakim fokusom na trkaći tim.”

Taj stručni inžinjer je Laurent Mekies, bivši šef Racing Bullsa iz Faenze. Iako Mekies, kao i Horner prije njega, zvanično ima ukupnu odgovornost, Marko kaže da je dugoročni plan da se Hornerove bivše dužnosti podijele među više ljudi. Kako je sam Mekies rekao po dolasku na funkciju: “Cilj je izbjeći uska grla.”

Tokom ove prelazne faze, rekao je Marko, Austrija sve aktivnije učestvuje u svakodnevnim operacijama Red Bulla: “Fokus mora biti na trkaćem timu. Naravno, tu su i odjeli poput marketinga i komunikacija, a Salzburg ima ogromnu stručnost u tim područjima. Dok se ne postave odgovorni rukovodioci, Salzburg će pružati podršku.”

Marko navodi da je Mekiesovo inžinjersko porijeklo velika prednost: “Druge ekipe su već pokazale prednosti ovog pristupa. Vidjeli smo da je odradio odličan posao u Racing Bullsu. Tim je napravio tehnički i prezentacijski iskorak.”

Marko naglašava važnost smanjenja obima odgovornosti šefa tima: “Organizacija u Milton Keynesu ima 2.000 zaposlenih. Mekies će se primarno fokusirati na tehnička pitanja i trkaći tim. Marketing, projekat RB17 i Powertrains imat će svoje posebne lidere, što će Mekiesu omogućiti da se u potpunosti posveti uspjehu na stazi.”

To je strategija koju Mekies očigledno podržava: “Jedan od naših glavnih prioriteta je da zadržimo pravi fokus i izbjegnemo gušenja na svakom nivou organizacije. S tim načinom razmišljanja sada prelazimo na slijedeće neophodne korake.”

Marko je također potvrdio da je Red Bull imao i Plan B u slučaju da Mekies odbije ponudu za šefa tima. Međutim, nije otkrio ko je bio taj alternativni kandidat – iako je bio uporno pitan.

Također vrijedi napomenuti da je Horner i dalje službeno pod ugovorom sa Red Bullom. Ugovor o raskidu se trenutno pregovara i do tada on ostaje na punoj plati.

“Niko neće zamijeniti njegov [Hornerov] karakter,” rekao je Mekies. “Niko ne može tačno stati u njegove cipele. Ja sam došao da obavljam posao izvršnog direktora i šefa tima.”

“Postoji li način da se to radi kao što je radio Christian? Ne. Sigurno ne ja. Ali oslanjat ćemo se na ogromne snage koje imamo u ovom timu.”