Iako Max Verstappen ulazi u ovu godinu kao branilac titule, opći konsenzus je da bi mogao imati problema u borbi za svoj peti naslov. Razvoj Red Bulla prošle sezone je bio slab u odnosu na uobičajene standarde austrijskog tima, jer su izgubili korak sa top ekipama.

Tokom zimske pauze pojavile su se naznake da bi Red Bull mogao imati poteškoća sa ispravljanjem nekih osnovnih problema iz prošle sezone.

U ranim fazama trkačkog vikenda za VN Australijie već postoje zabrinutosti oko ograničenja RB21 – i da li će to biti dovoljno da Verstappen ponovo konkurira za titulu.

Balans je bio pristojan, ali nedostaje brzine

Jedan od glavnih problema Red Bulla prošle godine je bilo je loše upravljanje njihovog bolida. Bivši vozač Red Bulla Sergio Perez je bio izuzetno glasan u kritikama o tome koliko se nije osjećao povezano sa bolidom, a ubrzo je i Verstappen počeo izražavati slične zabrinutosti – posebno kada je McLaren počeo sustizati Red Bull.

Na mnogo načina, rani dominacija i snažne performanse nizozemskog vozača prikrile su neke od osnovnih slabosti bolida. Međutim, posljednjih deset mjeseci natjeralo je Red Bull da se suoči sa svojim problemima.

Šef Red Bulla, Christian Horner, čak je priznao da bi njegov tim mogao imati problema sa daljnjim razvojem zbog približavanja “plafona” performansi.

Austrijski tim je napravio određeni napredak tokom zime. Verstappen je općenito zadovoljniji balansom RB21 bolida u odnosu na prethodnika.

Međutim, nakon prvog dana trkaćeg vikenda u Melbourneu, četverostruki prvak vjeruje da postoji značajan zaostatak u odnosu na top timove.

“Iskreno, balans nije bio potpuno loš,” rekao je Verstappen za Sky Sports. “Nema velikih ili ozbiljnih problema, ali iz nekog razloga prijanjanje nije bilo na nivou.”

“Borio sam se s prianjanjem na sva četiri točka, posebno u prvom i posljednjem sektoru. To, naravno, znači da u ovom trenutku jednostavno nismo na vrhu,” istakao je.

“Problem je što zapravo nemam neke velike probleme sa balansom. Zato mislim da će biti teško to popraviti, ali to je nešto što sam i očekivao kad sam stigao ovdje,” pojašnjava on.

“Zbog toga nisam ni pozitivno ni negativno iznenađen brzinom koju pokazujemo. Nikad ovdje nismo bili baš dobri otkako je asfalt obnovljen, tako da nam to sigurno ne pomaže.”

“Ali opet, to je isto za sve, zar ne? Tako da jednostavno moramo pronaći malo više brzine. Trenutno nam definitivno nedostaje nešto da se borimo na vrhu.”