Dok je fokus bio uvećan na njihove rivale, Mercedes je tiho obavljao svoj posao tokom testiranja u Bahreinu. Nakon što prošle godine nisu uspjeli uspostaviti dosljednu osnovu, bilo je razumljivo da su tokom zime oko Mercedesa ostala brojna pitanja.

Šef Srebrnih strijela Toto Wolff, kako se i očekivalo, pokušao je smanjiti očekivanja. Austrijanac insistira da, iako je ostvaren napredak, razumijevanje prošlogodišnjih problema ne garantuje rješenja. Uprkos tome, prvi pokazatelji sa testiranja u Bahreinu bili su ohrabrujući.

Mercedes ostaje u sjeni tokom testiranja u Bahreinu

Tokom tri dana testiranja, nekoliko timova je privuklo pažnju. Williams je dobio mnogo pozitivnih komentara nakon što je Carlos Sainz postavio najbrže vrijeme drugog dana. Što se tiče prošlosezonskih favorita, McLaren i Ferrari dominiraju diskusijama. Tim iz Wokinga izgledao je prijeteće u Sakhiru, a MCL39 pokazao je jasna poboljšanja u odnosu na svog već šampionskog prethodnika.

Iako je Lando Norris priznao da još uvijek postoje područja za poboljšanje (posebno u stabilnosti zadnjeg dijela), ukupna slika u Wokingu bila je pozitivna. U međuvremenu, debi Lewisa Hamiltona u Ferrariju dodao je još jedan sloj neizbježne pažnje usmjerene na talijanski tim u predsezoni. RB21 je također bio velika tema, posebno u kontekstu Maxa Verstappena i njegovog zadovoljstva novim bolidom.

Usred svih ovih priča, o Mercedesu se govorilo manje nego prethodnih godina. Za tim koji je skoro cijelu deceniju bio glavni favorit uoči svake sezone, ovo je nepoznata teritorija za Srebrne strijele. Generalno govoreći, ne očekuje se da će se boriti za titulu 2025. godine.

U tom smislu, njihove performanse u predsezoni nisu bio dovoljno transformativne da ih proglasi ekipom koju treba pobijediti. Njihova sirova brzina vjerovatno im neće donijeti nikakvu veliku prednost u izuzetno konkurentnoj borbi na vrhu. Ipak, bilo je jasnih znakova mnogo temeljnijeg napretka za tim iz Brackleya.

Obećavajuće trkaće performanse i upravljivost W16

George Russell i Kimi Antonelli bili su zadovoljni upravljivošću W16. Ovo je vrijedilo tokom sva tri dana testiranja, koja su obuhvatila različite temperature staze i nivoe intenziteta vjetra. Dok su se drugi timovi suočavali sa usponima i padovima, kako u pogledu vremena krugova, tako i same upravljivosti bolida, W16 je bio izuzetno stabilan tokom cijelog testiranja.

Za tim čija je najveća slabost od 2022. godine bila nedosljednost i uski radni prozor bolida, ovo je ključno poboljšanje. Svi prošlogodišnji pobjednički timovi obavili su značajna testiranja sa visokim razinom goriva u Bahreinu. Ove vožnje uključivale su simulacije utrka, koje daju neke od najboljih uvida u poredak timova.

Naravno, određivanje hijerarhije uoči sezone uvijek je težak zadatak. Količina goriva i režimi rada motora mogu stvoriti značajne razlike u vremenu kruga i percipiranim performansama. Čak i uz to, bilo bi netačno reći da je Mercedes pokazao performanse koje su šokirale njihove rivale.

Međutim, ono što se mnogo pouzdanije može zaključiti iz testiranja je upravljanje gumama. Ovo je još jedno područje u kojem je Mercedes prošle godine imao problema. Tehnički direktor James Allison radio je intenzivno sa svojim timom tokom zime kako bi riješio ovaj problem. Na osnovu simulacija utrka u Bahreinu, W16 je nježniji prema gumama od svog prethodnika.

Ključno je da bi ova karakteristika mogla ostati dosljedna tokom cijele sezone, umjesto da zavisi od vanjskih faktora. Ovo ipak ne postavlja Mercedes kao mjerilo pred prvu trku u Australiji.

Umjesto toga, tim iz Brackleya može biti siguran da su tokom zime ostali u dometu McLarena i Ferrarija – uprkos tome što su radili sa mnogo neizvjesnijom početnom osnovom.