Marcus Ericsson kaže da je Sauber u posljednje dvije i pol godine bio u ‘načinu preživljavanja’, ali je dodao da je ponosan na svoju ulogu u preporodu momčadi.
Sauber je momčad koja je 2018. ostvarila najveći napredak, te su se sa začelja poretka popeli na osmo mjesto, zahvaljujući 48 bodova koje su zajedno osvojili Charles Leclerc i Marcus Ericsson. Ericsson je u Sauber došao iz Caterhama 2015. godine, ali je nakon obećavajućeg starta momčad počela kliziti prema dnu—što zbog nedostatka razvoja, što zbog financijskih problema.
Prošle godine su bili na samom dnu, te su za slijedećom najsporijom momčadi zaostajali oko pola sekunde po krugu. Međutim, nakon dogovaranja saradnje sa Alfom Romeo, koja je postala tehnički partner momčadi i naslovni sponzor, te uz bliže veze sa Ferrarijem, Sauber se polako počeo pomicati prema vrhu.
Govoreći o svoje četiri godine u švicarskoj momčadi, Ericsson je pojasnio u kakvom se stanju našao nakon dolaska iz Caterhama.
„Kada sam došao ovdje imali smo sjajan start 2015.—imali smo nekoliko dobrih utrka, dobrih rezultata, osvojili smo dosta bodova,“ rekao je Ericsson. „Ali od druge polovice te sezone i u naredne dvije i pol godine smo bili u načinu preživljavanja.“
Ericsson je u Bahreinu osvojio svoje prve bodove nakon VN Italije 2015. godine
Sauber se našao u velikim financijskim problemima, nakon čega ih je preuzela investicijska kompanija Longbow 2016. godine. Međutim, 2017. su koristili Ferrarijevu godinu dana staru specifikaciju motora, a Ericsson u te dvije sezone nije osvojio niti jedan bod.
„Bio je to veoma, veoma težak period za tim. Puno smo se mučili, bili smo sve manje i manje konkurentni i zbog toga je za tebe kao vozača bilo teško. Stvarno smo bili na samom dnu.“
Sauber je sredinom 2017. bio dogovorio saradnju sa Hondom za 2018., ali nakon Vasseurovog dolaska na mjesto šefa momčadi, taj dogovor je propao. On je umjesto toga dogovorio saradnju sa Ferrarijem, te je ove godine švicarska momčad koristila njihovu aktuelnu specifikaciju motora. Veze sa talijanskom ekipom su dodatno osnažene, te je iz Maranella put Hinwila otišao Ferrarijev glavni dizajner Simone Resta, koji je dobio ulogu tehničkog direktora. Sauber je 2018. promijenio i svoju filozofiju razvoja bolida, te su se odlučili na donošenje manjih nadogradnji iz utrke u utrku, umjesto velikih paketa nadogradnji. To im je pomoglo u razumijevanju bolida, zbog čega su napredovali s performansama čak i kada su zaustavili razvoj bolida i prebacili fokus na 2019.
Ericsson je rekao da je ponosan što je učestvovao u Sauberovom preporodu.
„Uspjeli smo preokrenuti stvari i bilo je zabavno učestvovati u toj transformaciji—ponosan sam što sam bio dio toga. Sezona je bila sjajna—i za mene i za tim.“
Iako je imao svoju najbolju sezonu u F1 karijeri, Ericsson je izgubio svoje mjesto u momčadi za 2019., jer se Sauber odlučio za potpuno novu vozačku postavu koju će činiti Kimi Raikkonen i Antonio Giovinazzi. Šveđanin kaže da je razočaran zbog toga.
„To je razočaravajući dio—što neću moći nastaviti s tim. Prošao sam kroz sav loš period, a onda i kroz dobar i osjećam se kao dio ove momčadi zbog svega što se desilo. Zbog toga sam tužan što neću nastaviti s njima sad kada smo se počeli boriti sa bolje pozicije. Bilo bi lijepo nastaviti s tim naredne godine, ali tako je kako je. Ponosan sam na ono što sam uradio i osjećam da sam bio dio onoga što je tim postao danas,“ dodao je Ericsson.
Ericsson će 2019. preći u IndyCar, gdje će voziti sa Schmidt Peterson Motorsports momčad.
