Valtteri Bottas je došao do svog šestog pole positiona u karijeri najbržim krugom u kvalifikacijama za VN Rusije. Oko desetinku i pol se iza njega smjestio njegov timski kolega Lewis Hamilton, koji je u posljednjem brzom krugu u prvom sektoru vozio 3 desetinke brže nego Finac, ali ga je greška u 2. sektoru koštala vjerovatnog pole positiona. Mercedes je dominantno u Sochiju došao do prvog startnog reda, jer je Vettel u danas najbržem Ferrariju bio tek treći, s preko pola sekunde zaostatka za Bottasovim vremenom.
Mercedes je od početka vikenda u Rusiji (izuzev FP1 gdje nisu vozili s najmekšom komponentom) izgledao dominantno i gotovo uvijek su imali prednost od pola sekunde nad najvećim konkurentima. Tu formu su samo potvrdili u kvalifikacijama, u kojima su osvojili prvi startni red. Odlične kvalifikacije je imao Kevin Magnussen, koji je u Haasu bio peti, a Ocon i Leclerc su se smjestili odmah iza njega na šesto i sedmo mjesto- taj rezultat je ujedno Leclercov najbolji kada su u pitanju kvalifikacije.
Srebrne strijele tako imaju najbolje karte u rukama da u sutrašnjoj utrci dođu do nove pobjede, kojom bi bili jako blizu da prije samog kraja sezone po peti put zaredom osiguraju naslov u obe konkurencije.
Q1
Dvojac Ferrarija Sebastian Vettel i Kimi Raikkonen je držao prve dvije pozicije na početku prve runde kvalifikacija, ali je Valtteri Bottas potvrdio Mercedesovu jaku formu sa treninga i u prvom mjerenom krugu je bio 3 i pol desetinki brži od Vettela. Raikkonen se u svom drugom pokušaju približio svom sunarodnjaku u Mercedesu na oko 2 desetinke, dok je Vettel pao na treće mjesto, s 3 desetinke zaostatka za Bottasom. Hamiltonov prvi brzi krug nije bio pretjerano dobar, te je Britanac zaostajao 1.3 sekunde za svojim timskim kolegom.
Odličan posao radili su Magnussen, Ocon, Leclerc i Perez. Ova tri vozača su se smjestila između 4. i 7. mjesta prije izlaska dvojca Red Bulla. Verstappen i Ricciardo su na stazu izašli posljednji, šest minuta pred kraj prve runde kvalifikacija. Bottas se u narednom brzom krugu dodatno popravio i povećao je svoju prednost nad Raikkonenom na skoro 4 desetinke, ali još brže vrijeme je vozio Hamilton- Britanac je bio desetinku brži od timskog kolege i preko pola sekunde od dvojca Ferrarija. Talijanska momčad je gubila vrijeme u odnosu na Mercedes tamo gdje su ove sezone dugo bili najbrži-na pravcima.
Max Verstappen se u svom prvom brzom krugu popeo na četvrto mjesto, dok se Ricciardo popeo na treće. Oba Red Bulla su bila brža od oba Ferrarija, ali ‘Bikovi’ su zbog promjene komponenti motora kažnjeni, te će utrku morati započeti sa začelja. Grosjean je ostvario jako dobro poboljšanje i popeo se na sedmo mjesto. Lewis Hamilton je dodatno popravio svoje vrijeme, koje je za pola sekunde bilo brže od Bottasovog i skoro sekundu od Raikkonenovog.
Pred kraj Q1 se nekoliko vozača borilo za ulazak u drugu rundu kvalifikacija. Hulkenberg i Sainz su bili na dvije posljednje pozicije koje su vodile dalje. Nijemac nije uspio popraviti svoje vrijeme, ali pošto ostali vozači, koji su mu predstavljali opasnost, nisu ostvarili poboljšanja, vozač Renaulta je uz svog timskog kolegu Sainza prošao dalje. U posljednjim sekundama su poboljšanja ostvarili Verstappen, Leclerc i Ericsson.
Eliminirani u Q1: Hartley, Alonso, Sirotkin, Vandoorne, Stroll.
Vremena i poredak prve runde kvalifikacija:
Q2
Mercedes i Ferrari su u brze krugove na Q2 krenuli na ultrasoft gumama-srednjom komponentom za ovu utrku. Top momčadi na startu žele izbjeći hypersoft gume, koje jesu najbrže, ali koje nakon samo nekoliko krugova gube svoje performanse. Podsjećamo, gume na kojima vozač postavi svoj najbrži krug u Q2, su gume na kojima mora startati utrku.
Bottas je prvi postavio brzo vrijeme, ali je njegov timski kolega Lewis Hamilton bio dodatnu desetinku i pol brži. Dva Ferrarija su bila oko pola sekunde iza-što je konstantan zaostatak talijanske momčadi za Srebrnim strijelama koji se vuče kroz cijeli ovaj vikend.
Osim vodeće dvije momčadi niko u Q2 nije vozio na ultrasoft gumama. Sjajan posao je ponovo radio Charles Leclerc, koji je nakon prvih brzih pokušaja bio na petom mjestu. Iza njega su se smjestili Grosjean, Ocon, Magnussen, Perez i Ericsson.
Dvojac Red Bulla u Q2 nije izlazio na stazu, jer će ionako morati startati sa začelja. Pored dva Red Bulla, na stazu u Q2 nisu izlazili ni dva Renaulta, kao ni Gasly u Toro Rossu. Vjerovatno su ove momčadi željele izbjeći plasman u Q3 i start na hypersoftu, kako bi imali stratešku prednost u utrci.
Eliminirani u Q2: Verstappen, Ricciardo, Gasly, Sainz, Hulkenberg.
Vremena i poredak druge runde kvalifikacija:
Q3
Mercedes je uoči posljednje i odlučujuće runde kvalifikacija za VN Rusije izgledao kao veliki favorit za pole position. Srebrne strijele su tijekom cijelog vikenda imali konstantnu prednost od oko pola sekunde nad glavnim konkurentima Ferrarijem, a ona je nakon prvih mjerenih krugova u Q3 bila veća od šest i pol desetinki.
Valtteri Bottas je za 0,004 sekunde bio brži od timskog kolege Hamiltona poslije prvih letećih krugova, dok su dva Ferrarija bila daleko, daleko iza.
Veliku borbu za peto mjesto su vodlili Esteban Ocon i Charles Leclerc-Francuz je bio samo 0.006s brži od Monežanina. Iza njih su se smjestili Magnussen, Perez i Grosjean, te Ericsson, koji nije imao postavljeno vrijeme.
3 minute pred kraj posljednje runde kvalifikacija, vozači su izašli na stazu, kako bi se odradio konačan startni poredak za VN Rusije.
Bottas je uspio za dodatnu desetinku popraviti svoje vrijeme, čime je potvrdio osvajanje pole positiona. Njegov timski kolega Lewis Hamilton je bio 3 destinke brži u prvom sektoru, ali je u drugom napravio veliku grešku i prekinuo je svoj krug. Mercedes je dominantno došao do polea s prednošću većom od pola sekunde. Vettel i Raikkonen nisu uspjeli zaprijetiti Mercedesima i na kraju su imali ogroman zaostatak za njima. U konačnici je peto mjesto pripalo Kevinu Magnussenu, koji nastavlja sa odličnom formom ove sezone. Šesti je završio Ocon, a sedmi Leclerc, kojem je to najbolji rezultat karijere kada su u pitanju kvalifikacije.
Perez i Grosjean su zauzeli osmo i deveto mjesto, dok je Marcus Ericsson završio na desetom mjestu.
Konačan poredak kvalifikacija:
