Mercedes je nakon prvog dana VN Bahreina u Maleziji priznao da Red Bull trenutno izgleda kao najjača ekipa u Sepangu, posebno nakon reprezentativnijeg rada na 2. treningu. Andrew Shovlin je poručio da Mercedes i dalje vidi zaostatak, dok je Kimi Antonelli Red Bull izdvojio kao najbrži i u jednom krugu i na dužim stintovima.
Mercedes je tokom 1. treninga isprobavao nekoliko različitih testnih rješenja, što je prema Shovlinovim riječima otežalo procjenu stvarnog odnosa snaga.
„Na 1. treningu smo imali nekoliko testnih stvari na bolidima koje su možda malo zamaglile sliku,“ rekao je Shovlin.
Situacija je bila jasnija na 2. treningu, kada su oba W17 vraćena na konfiguraciju koja je više odgovarala onome što će Mercedes koristiti tokom ostatka vikenda.
„Na 2. treningu smo imali oba bolida u reprezentativnoj konfiguraciji i izgledalo je da i dalje zaostajemo, posebno za Red Bullom.“
Takva procjena dolazi nakon dana u kojem je Max Verstappen bio najbrži na 1. treningu, dok je Isack Hadjar na 2. treningu završio na 2. mjestu. Verstappen je u toj sesiji ostao na medium gumama i nije odradio kvalifikacijsku simulaciju na softu, jer je Red Bull odlučio više vremena posvetiti dužem stintu.
S druge strane, lider prvenstva je nakon petka imao sličan utisak kao Shovlin.
„Red Bull izgleda najbrže i u jednom krugu i na dužem stintu,“ rekao je Antonelli.
Vozač Mercedesa je pritom izdvojio i ostale rivale.
„McLaren i Ferrari također izgledaju konkurentno, posebno s više goriva.“
To daje zanimljivu sliku pred nastavak vikenda. Mercedes je u Sepang stigao s velikim paketom nadogradnji koji uključuje novu podnicu i značajne aerodinamičke izmjene na W17, ali nakon prvog dana još ne tvrdi da je tim paketom preuzeo vrh.
Naprotiv, Shovlinova procjena nakon 2. treninga je da Red Bull i dalje ima prednost. To je posebno važno jer je Sepang već prije vikenda označen kao staza koja bi trebala dati mnogo jasniju sliku stvarnog odnosa snaga. Baku je imao vrlo specifičnu konfiguraciju, dok Malezija kombinira spore i brze zavoje, duge pravce i veliku degradaciju guma.
Red Bull je upravo na takvoj stazi želio provjeriti koliko je paket uveden u Bakuu stvarno univerzalan, dok Mercedes istovremeno pokušava potvrditi učinak svog najvećeg razvojnog koraka u završnici sezone.
Nakon petka, Mercedesov odgovor je oprezan, ali jasan: W17 još nije pokazao da je ispred Red Bulla. Shovlin vidi zaostatak, a Antonelli smatra da RB22 trenutno izgleda najbrže i na kratkom i na dugom programu.
