McLaren je značajno popravio performanse MCL40 tokom prvog dijela sezone, ali u Wokingu smatraju da posao tek sada ulazi u jednu od najvažnijih faza. Tehnički direktor za inžinjering Neil Houldey poručuje da McLaren u drugom dijelu prvenstva mora razvojno nadmašiti rivale, dok ekipa planira nastaviti donositi značajne nove dijelove sve do kasne faze sezone.
McLaren je novu eru Formule 1 započeo u težoj poziciji nego što je očekivao. Jedan od razloga bio je nastavak razvoja prošlogodišnjeg bolida zbog borbe za naslov protiv Maxa Verstappena i Red Bulla.
Houldey priznaje da je to ostavilo posljedice na pripreme za 2026.
„Imali smo veliku, iako pomalo iznenađujuću, borbu s Maxom na kraju sezone. Razvijali smo bolid praktično do kraja godine dok smo istovremeno radili na 2026.“
Zbog toga je McLaren na početku nove sezone zaostajao za nekoliko konkurenata. Međutim, situacija se postepeno mijenjala. MCL40 je dobio nekoliko paketa nadogradnji, dok je ekipa napravila napredak i u razumijevanju Mercedesove pogonske jedinice.
Posljednji značajan korak stigao je u Mađarskoj, gdje je McLaren predstavio izmijenjenu podnicu i novu evoluciju prednjeg krila, a Lando Norris je stigao do prve pobjede ekipe ove sezone.
Cilj je razvojno nadmašiti rivale. Houldey ipak priznaje da je nekoliko konkurenata do sada napravilo bolji posao.
„Mislim da smo napravili prilično dobar posao donoseći mnogo nadogradnji koje su povećale performanse bolida. Doveli smo se u bolju poziciju kada su u pitanju pogonska jedinica i bolid.“
Ali McLaren time nije zadovoljan.
„Morate priznati da je nekoliko ekipa napravilo bolji posao od nas. Sada moramo pronaći način da ih u ovom drugom dijelu sezone nadmašimo razvojem i postanemo konkurentniji na većem broju utrka,“ istakao je on.
Upravo zato razvoj MCL40 neće biti zaustavljen nakon ljetne pauze. McLaren očekuje dolazak novih značajnih komponenti tokom narednih utrka, a plan je nastaviti unapređivati bolid i znatno kasnije tokom prvenstva.
„Očekujemo da ćemo tokom narednih nekoliko utrka donositi velike dijelove, a očekujemo da ćemo to raditi i prilično kasno tokom sezone.“
Razvoj MCL40 pomoći će i bolidu za 2027.
Jedan od glavnih razloga zbog kojih McLaren može nastaviti takvim tempom jeste relativna stabilnost tehničkih pravila između 2026. i 2027. godine.
Naredni McLaren neće biti identičan MCL40. Već se razmatra duži međuosovinski razmak i drugačiji raspored ovjesa, dok će određene promjene doživjeti i tehnička pravila.
Međutim, Houldey smatra da će znanje stečeno sadašnjim razvojem ostati relevantno.
„Sigurno ne zaustavljamo razvoj bolida za 2026. jer znamo da će se ono što naučimo ove godine prenijeti na 2027.“
Čak i uz promjene osnovnog koncepta, McLaren želi nastaviti provjeravati nova rješenja direktno na stazi.
„Čak i ako naš bolid postane malo duži i čak ako se koncept ovjesa promijeni, sve što učimo ove godine veoma je relevantno za narednu. Zato želimo nastaviti razvijati bolid što je duže moguće.“
Houldey smatra da upravo testiranje na stazi daje odgovor koji simulacije same ne mogu pružiti.
Ako bi McLaren sada zaustavio razvoj MCL40, veliki dio rada za narednu sezonu ostao bi u teorijskoj fazi. Nastavkom razvoja ekipa može odmah provjeravati odgovaraju li stvarni rezultati onome što pokazuju aerodinamički tunel i simulacije.
„Najbolji način da razumijete performanse koje stvarate jeste da ih stavite na stazu, pravilno testirate i provjerite rade li onako kako očekujete.“
McLaren zato nema namjeru zatvarati razvoj MCL40. Nakon napretka ostvarenog tokom prvog dijela sezone, cilj za nastavak prvenstva je jasan – donositi nove dijelove duboko u sezonu, razvojno nadmašiti rivale i istovremeno prikupljati znanje koje će biti iskorišteno na bolidu za 2027. godinu.
