McLaren je tokom trkaćeg vikenda za Veliku nagradu Austrije planirao napraviti važan korak u razvoju svog bolida testiranjem eksperimentalne verzije stražnjeg krila. Ekipa iz Wokinga trebala je postati treći tim ove sezone, nakon Ferrarija i Red Bulla, koji će na stazi isprobati koncept rotirajućeg stražnjeg krila, ali plan na kraju nije realizovan.
Uoči početka vikenda McLaren je potvrdio da će tokom slobodnih treninga koristiti eksperimentalno zadnje krilo na bolidu Landa Norrisa. Cilj nije bio njegovo uvođenje u kvalifikacije ili utrku, već prikupljanje podataka koji bi inženjerima omogućili detaljnu analizu i procjenu isplativosti daljnjeg razvoja ovog rješenja.
Riječ je o konceptu koji je prvi privukao pažnju kada ga je Ferrari predstavio tokom zimskih testiranja. Tada je italijanska ekipa pokazala rješenje kod kojeg se gornji element stražnjeg krila pri aktivaciji sistema za smanjenje otpora zraka rotira za 180 stepeni. Red Bull je kasnije razvio vlastitu verziju tog koncepta, a McLaren je u Austriji trebao napraviti sljedeći korak u njegovom istraživanju.
Međutim, test je odgođen. Iako su se već tokom statičkih provjera u četvrtak pojavile poteškoće koje su spriječile da eksperimentalno krilo bude potpuno spremno za izlazak na stazu, tehnički direktor McLarena Neil Houldey sada je otkrio da je tokom prvog slobodnog treninga iskrsnuo još važniji problem.
Naime, Norris je u prvim treningu izgubio značajan dio vremena zbog hidrauličkog kvara, zbog čega je ekipa morala promijeniti prioritete.
„Krilo je i dalje eksperimentalna komponenta i još nije bilo spremno za korištenje na stazi,“ rekao je Houldey.
Britanac je potom objasnio zašto je McLaren odlučio odustati od planiranog testa.
„Lando je izgubio mnogo vremena na prvom slobodnom treningu zbog hidrauličkog problema. U tom trenutku procijenili smo da je važnije završiti planirani program sa standardnom konfiguracijom bolida nego ulagati vrijeme u testiranje eksperimentalnog krila,“ izjavio je Houldey.
Takva odluka bila je logična s obzirom na ograničeno vrijeme koje timovi imaju na raspolaganju tokom slobodnih treninga. Svaki izgubljeni krug znači manje podataka za pripremu kvalifikacija i utrke, pa je McLaren procijenio da bi dodatno testiranje potpuno novog rješenja samo otežalo realizaciju planiranog programa.
To znači da će debi eksperimentalnog stražnjeg krila morati pričekati neku od narednih utrka, kada tim bude imao više prilike da ga detaljno ispita u stvarnim uslovima na stazi.
Iako je test odgođen, McLaren ne odustaje od razvoja ovog koncepta. Ekipa iz Wokinga i dalje traži svaku moguću dobit u performansama, svjesna da će u nastavku sezone borba s Mercedesom, Ferrarijem i Red Bullom biti odlučena upravo sitnim tehničkim unapređenjima koja mogu donijeti tek nekoliko stotinki sekunde po krugu, ali na kraju napraviti veliku razliku u ukupnom poretku.
