Max Verstappen priznao je nakon Velike nagrade Barcelone da Red Bull još uvijek nije na nivou svojih glavnih konkurenata te da ekipa zaostaje i po pitanju motora i po pitanju šasije, uprkos napretku ostvarenim tokom dosadašnjeg dijela sezone.
Aktuelni četverostruki svjetski prvak utrku u Barceloni završio je na četvrtom mjestu, ali tokom cijelog vikenda nije imao odgovor na tempo Ferrarija, Mercedesa i McLarena. Iako je uspio zadržati siguran razmak u odnosu na ostatak poretka, Verstappen smatra da rezultat jasno pokazuje gdje se Red Bull trenutno nalazi u odnosu na vodeće ekipe.
„Zato što sam završio iza po jednog vozača iz svake od tih ekipa. Mislim da smo i dalje četvrta ekipa, možda malo bolja nego ranije, ali to još uvijek nije mjesto gdje želimo biti. To je proces koji traje i nadam se da ćemo vrlo brzo pronaći još malo performansi,“ rekao je Verstappen.
Za Red Bull je ovo nastavak teške sezone u kojoj se ekipa rijetko uključivala u borbu za pobjede. Za razliku od prošle godine, kada je Verstappen već imao nekoliko pobjeda u ovom dijelu prvenstva, njegov jedini plasman na pobjedničko postolje ove sezone ostaje treće mjesto ostvareno u Kanadi.
U Barcelonu je Red Bull donio određene nadogradnje na prednjem krilu, ali njihov opseg nije bio ni približno velik kao paketi koje su predstavili Ferrari i pojedini drugi konkurenti. Verstappen smatra da će upravo razvoj bolida tokom narednih utrka imati ključnu ulogu u smanjivanju zaostatka.
„Generalno se sve svodi na donošenje novih nadogradnji i pronalaženje dodatnih performansi. To je ono na čemu radimo. Ko god donese najbolji paket nadogradnji napravit će najveći korak naprijed. Sve zavisi od toga ko uspije pronaći najviše performansi,“ objasnio je Nizozemac.
Sličnog mišljenja je i šef Red Bulla Laurent Mekies, koji smatra da je Barcelona bila važan pokazatelj stvarnog odnosa snaga na gridu. Nakon konkurentnog nastupa u Monaku, gdje su se mogli uključiti u borbu za pole position, staza u Barceloni je ponovno razotkrila slabosti RB22.
„Mislim da smo očekivali ovakav povratak u realnost u Barceloni. Ovo je prva staza nakon Kine i Japana s dugim pravcima te velikim brojem srednje brzih i brzih zavoja. Očekivali smo drugačiju sliku nego u Monaku, gdje smo se odjednom mogli boriti za pole position,“ rekao je Mekies.
Iako priznaje da je Red Bull smanjio zaostatak u odnosu na početak sezone, Francuz smatra da ekipi i dalje nedostaje nekoliko desetinki sekunde za ravnopravnu borbu za pobjede.
„Ovaj vikend je to potvrdio. Govorimo o tri ili četiri desetinke zaostatka za pole positionom ili za tempom potrebnim za pobjedu. Na početku sezone taj zaostatak bio je još veći na ovakvim stazama.“
Mekies je pritom otvoreno priznao da problemi nisu ograničeni na jedno područje razvoja bolida.
„I dalje postoji zaostatak, nema sumnje, i na strani pogonske jedinice i na strani šasije. To je ono na čemu sada moramo raditi.“
Prema njegovim riječima, Red Bull više nema jedan dominantan problem koji bi mogao riješiti velikim paketom nadogradnji, već mora pronaći manje dobitke u više različitih segmenata.
„Više se ne radi o jednoj stvari. Potrebno je pronaći performanse u srednje brzim zavojima, u brzim zavojima, ali i na pravcima.“
Red Bull već za Veliku nagradu Austrije priprema značajan paket nadogradnji, no i Verstappen i Mekies svjesni su da će za potpuni povratak u borbu za pobjede biti potrebno mnogo više od jednog uspješnog vikenda. Trenutna realnost je da ekipa iz Milton Keynesa još uvijek traži način kako nadoknaditi zaostatak za Mercedesom, Ferrarijem i McLarenom.
