Williams ulazi u novu sezonu sa sviješću da još uvijek nije tamo gdje želi biti. Iako je ekipa iz Grovea uspjela nadoknaditi dio izgubljene kilometraže tokom testiranja u Bahreinu, realnost je da FW48 u ovom trenutku ima jasna ograničenja koja će zahtijevati vrijeme i razvoj.

Tim je kasnio s izlaskom novog bolida na stazu, propustivši prvi shakedown u Barceloni krajem januara. Iako je u Bahreinu ostvario respektabilan broj krugova – treći po ukupnoj kilometraži tokom šest dana testiranja – vrlo brzo je postalo jasno da performanse nisu na nivou kojem su se nadali.

Tokom drugog testa u Bahreinu, kada je fokus prebačen više na performanse nego na pouzdanost, pokazalo se da zaostatak u vremenu po krugu postoji. Carlos Sainz je otvoreno govorio o situaciji u kojoj se tim nalazi:

„Bolid je pouzdan od samog početka. To nam, naravno, omogućava da otkrijemo ograničenja i područja u kojima moramo napredovati, a njih, nažalost, ima poprilično.“

Upravo zbog tih spoznaja šef Williamsa James Vowles ostaje oprezan pred početak sezone u Melbourneu.

„Niko zaista ne zna gdje se tačno krije sva brzina. Melbourne će nam dati jasniju sliku i jedva čekam da tamo dobijemo dodatno razumijevanje gdje se nalazimo,“ rekao je Vowles.

„Ali ono što sigurno znam jeste da imamo mnogo posla. Nema nikakve sumnje u to. Stavili smo se u nepovoljan položaj. Međutim, mogu uvjeriti sve da imamo agresivan razvojni program za naredne mjesece kako bismo iz ovog bolida izvukli maksimum.“

Problem težine

Jedno od ključnih pitanja koje otežava procjenu stvarnog potencijala FW48 jeste masa bolida. Tokom zime kružile su informacije da je Williams između 20 i 30 kilograma iznad minimalne dozvoljene težine sa početnom specifikacijom.

U Formuli 1 se procjenjuje da 10 kilograma dodatne mase vrijedi oko 0,3 sekunde po krugu. Ako je zaostatak zaista u tom rasponu, samo smanjenje težine moglo bi donijeti značajno poboljšanje vremena.

Vowles je bio oprezan kada je riječ o konkretnim brojkama, ali je potvrdio da plan postoji.

„Ne mislim da smo trenutno na minimalnoj težini,“ potvrdio je šef Williamsa.

„Ali postoji plan, i za Melbourne i za prve tri utrke, kako bismo postepeno skidali masu. Ko god vam kaže tačno gdje se nalazi, vjerovatno je već na limitu ili ispod njega.“

Dodao je i da su tokom testiranja na bolidu bili dodatni senzorski paketi teški oko 12 kilograma, što dodatno komplikuje realnu procjenu performansi dok se sve to ne ukloni.

Propušteno vrijeme

U eri potpuno novih pravila, ogroman dio performansi dolazi iz razumijevanja dinamike bolida, upravljanja energijom i optimizacije svih sistema. Iako je Williams ostvario solidnu kilometražu u Bahreinu, ukupno je i dalje značajno iza vodećih timova.

Ukupna kilometraža tokom testiranja (u kilometrima):

1. Mercedes – 6193 km

2. Haas – 6095

3. Ferrari – 6090 km

4. McLaren – 5759 km

5. Racing Bulls – 5458 km

6. Alpine – 5289 km

7. Red Bull – 5048 km

8. Audi – 4966 km

9. Williams – 4275 km

10. Cadillac – 3935 km

11. Aston Martin – 2111 km

Alex Albon je realno sagledao situaciju:

„Na mnogo načina pokušavamo sustići druge. Naučili smo mnogo i imali dobru kilometražu prve sedmice u Bahreinu. Ova sedmica je bila više usmjerena na performanse i možda nismo tamo gdje bismo željeli biti. Ne možemo vratiti izgubljene dane, ali mislim da imamo dovoljno podataka.“

Nakon iznenađujuće snažne sezone 2025, u kojoj je tim rano prebacio fokus na novi projekat, očekivanja su sada znatno umjerenija. Sainz je to jasno sumirao:

„U prvu polovinu godine ulazimo s nižim očekivanjima nego 2025, svjesni da ćemo započeti sezonu s blagim zaostatkom.“

Williams ne krije da je startna pozicija daleko od idealne. Međutim, uz jasan plan smanjenja mase i agresivan razvojni program, tim vjeruje da bi tokom prvih mjeseci mogao značajno smanjiti razliku i stabilizovati se u novoj eri. Ali dok tim iz Grovea smanji kilažu, drugi će napredovati i opet će se naći u teškoj situaciji, a to znači da se 2025. neće ponoviti.