Dizajn Aston Martina stavio je i Mercedes u stanje pripravnosti. George Russell opisao je rad Adriana Neweyja na AMR26 kao „spektakularan“. Iako vidi Red Bull, McLaren, Ferrari i Mercedes ispred, tim iz Silverstonea, prema njegovim riječima, „ne može se isključiti“.
Mercedes je zvanično predstavio svoje planove za 2026. godinu, a u prvi plan došao je W17. Bolid je ostavio snažan utisak jer je tokom testiranja odradio najviše krugova – ukupno 500 – i jer su prvi dojmovi bili pozitivni.
Izvan samih vremena krugova, i uzimajući u obzir glasine koje su kružile posljednjih mjeseci, jasno je da je bolid dobro razvijen. Šta će se desiti do Melbournea – gdje je ostalo nešto više od mjesec dana do prve kvalifikacijske sesije sezone – ostaje nepoznanica. Međutim, realnost je da se, prema općem dojmu, vozači osjećaju ugodno u bolidu. To su i sami potvrdili tokom predstavljanja održanog 2. februara. Isto vrijedi i za pogonsku jedinicu, što su dvije izuzetno važne polazne tačke s obzirom na duboku tehničku reformu s kojom se svih 11 timova na startu sezone suočava.
U tom kontekstu, George Russell je naveo timove za koje vjeruje da će biti u vrhu. U njegovim početnim izjavama nije bilo mnogo iznenađenja, jer je slika vrlo slična onoj iz prošle sezone, s Mercedesom, Ferrarijem, McLarenom i Red Bullom na čelu. Međutim, u tu je grupu dodao i bolid koji je projektovao Adrian Newey.
„Najbolje za sport i za vozače bilo bi da imamo više vozača i proizvođača u borbi. U ovom trenutku čini se da su Red Bull, McLaren, Ferrari i mi prilično blizu jedni drugima. Međutim, Aston Martin se ne može isključiti, jer je ono što je Adrian napravio spektakularno,“ rekao je Russell u izjavama koje prenosi list AS.
„Honda je u prošlosti napravila sjajan motor za Red Bull. Bilo bi fantastično vidjeti veliku borbu; sjećam se 2012. godine s McLarenom, Fernandom i Red Bullom,“ dodao je Russell, osvrćući se na ranije sezone.
Ukratko, jasno je da konkurencija postoji. Takav zaključak mogao se izvući već nakon predsezonskih testiranja u Barceloni, gdje je potvrđena pouzdanost Mercedesovog paketa, ali su se istovremeno pojavili jasni signali da je Ferrari također napravio snažan iskorak, dok McLaren i Red Bull drže korak.
Ipak, činjenica da se spominje i prisustvo Aston Martina, uz radikalan i drugačiji dizajn AMR26, sugerira da tim iz Silverstonea nije izvan ozbiljne konkurencije. Do tog zaključka dolazi i sam vozač Mercedesa.
„Aston Martin je najupečatljiviji po pitanju dizajna; svi gledaju stražnji ovjes i vizuelno izgleda impresivno. Ali ovdje se radi o brzini, a ne o tome da imate lijep dizajn. Saznat ćemo koji je bolid najbrži u Melbourneu. Od tog trenutka možete uzeti inspiraciju od jednog ili drugog,“ zaključio je Russell.
