Mercedes je tokom posljednjih nekoliko sezona prošao kroz najteži period još od ulaska u hibridnu eru Formule 1. Nakon višegodišnje dominacije i osvajanja uzastopnih titula, promjena tehničkih pravila 2022. godine donijela je povratak bolida s efektom tla i potpuno drugačiju hijerarhiju na gridu. Za tim iz Brackleyja to je značilo pad u poretku i dugotrajnu borbu s razvojnim smjerom koji nije donosio očekivane rezultate.
U novoj regulativnoj eri Mercedes više nije bio standard prema kojem su se ostali ravnali. Dok je Red Bull brzo pronašao pravi koncept i izrastao u referencu, Mercedes se suočavao s nizom tehničkih problema, ograničenim razvojnim potencijalom i bolidima koji nisu mogli konzistentno konkurirati za vrh. Iako su povremene pobjede bile ostvarene, borba za naslov svjetskog prvaka ostala je van domašaja.
Trkaći direktor Mercedesa otvoreno je priznao da je tim u tom periodu djelimično sam sebi zakomplikovao situaciju. Prema njegovim riječima, problem nije bio u hrabrosti ili nedostatku ambicije, već u pretjeranoj analizi i složenosti pristupa razvoju.
“Teško je reći da smo bili previše hrabri jer kada smo osvajali titule, to nikada nije bilo kopiranjem drugih,” rekao je Shovlin medijima – preosi RacingNews365. “Uvijek je to bilo kroz inovacije. Ako pokušate kritikovati tu kulturu inovacija i ambicije, završit ćete s timom koji je možda vrlo stabilan, ali samo prosječan. A s tim pristupom ne osvajate prvenstva.”
Međutim, Shovlin je priznao da je Mercedes u određenim fazama mogao reagovati brže i jednostavnije. “Mislim da postoje stvari kod kojih bismo barem mogli reći da smo ranije trebali kopirati neke elemente. Postojali su razvojni pravci na koje smo mogli brže preći,” objasnio je on. “Možda smo bili previše analitični i previše razmišljali, a jednostavniji, eksperimentalni pristup bi nam u ranim fazama pravila donio veći napredak.”
Tokom četiri sezone obilježene tehničkim ograničenjima, Mercedes nije uspio pronaći jasan izlaz iz problema. Svaki novi razvojni paket nosio je određeni rizik, a kako su se ti rizici gomilali, konačni rezultat često nije bio zadovoljavajući.
“Kada razvijate bolid, postoji mnogo projekata koji ulaze u njegov nastanak, a svaki od tih projekata nosi rizik uspjeha ili neuspjeha,” dodao je Shovlin. “Ako je zbirni rizik neuspjeha prevelik, vjerovatno neće dobro funkcionirati. Ambicija je nužna.”
Ipak, prema njegovim riječima, ključ je u balansu. “Postoje područja u kojima morate biti pioniri ako želite pobijediti. Ali sve to mora biti uravnoteženo i provedeno na efikasan način,” naglasio je Shovlin. “Ambiciozni projekti moraju biti isporučeni. U suprotnom, oni su neuspjeh.”
Mercedes sada ulazi u novu fazu, s nadom da će svježi tehnički ciklus i lekcije naučene iz prethodnih grešaka omogućiti povratak u borbu za vrh. Priznanje da je tim ponekad previše komplikovao vlastiti razvojni put predstavlja važan korak u tom procesu — znak da je samokritika postala temelj za novi početak.
