Kako se otvaranje sezone s Velikom nagradom Australije u Melbourneu sve više približava, pažnja javnosti ponovo se okreće prema pogonskim jedinicama. Dok se čeka odluka FIA-e i Komisije Formule 1 o pitanjima poput omjera kompresije i sigurnosti na startu, u prvi plan izbio je još jedan ključni element – gorivo.

Od ove godine dobavljači moraju osigurati da gorivo bude proizvedeno iz prirodnih (biogorivo) ili sintetičkih komponenti (e-gorivo), umjesto iz fosilnih izvora. Time je započela nova era u tehničkom i logističkom smislu, jer se ne mijenja samo sastav goriva, već i kompletan lanac proizvodnje i distribucije. Uvedene su nove procedure skladištenja i transporta, uključujući posebne bačve kako bi se izbjegla bilo kakva kontaminacija.

Kontrolu i certifikaciju novih goriva FIA je povjerila britanskoj kompaniji Zemo Partnership. Ta organizacija nadzire kompletnu proizvodnu fazu i mora potvrditi da su ispunjeni svi tehnički standardi definirani pravilnikom. Proces homologacije je dugotrajan, a s obzirom na to da je riječ o prvoj godini primjene, kašnjenja nisu isključena. Neki dobavljači već se suočavaju s administrativnim i tehničkim preprekama, što je dovelo do zastoja u konačnom odobrenju proizvoda.

Ipak, nijedan tim ne bi trebao izostati sa starta u Melbourneu. Propisi predviđaju da, u slučaju da homologacija ne bude dovršena na vrijeme, ekipa može nastupiti s takozvanim „privremenim“ gorivom. Detalji o njegovim specifikacijama nisu javno poznati, pa je nemoguće precizno procijeniti koliki bi eventualni nedostatak to predstavljao. Homologacija može biti i djelimična, što znači da proizvođač može koristiti gorivo koje još nije u potpunosti certificirano, dok se ne potvrde određene komponente ili faze proizvodnje.

U ovom trenutku, odobrenje su već dobili Shell, partner Ferrarija (što uključuje i Haas te Cadillac), kao i BP za Audi. Ferrarijev SF-26 bolid je već tokom prvih dana testiranja u Bahreinu vozio na novom Shellovom biogorivu. Ferrari je ujedno jedini proizvođač koji je izabrao ovu putanju, dok su ostali dobavljači krenuli putem sintetičkog e-goriva.

Ova razlika u pristupu mogla bi imati dugoročne posljedice, ne samo u pogledu performansi već i u kontekstu razvoja motora i energetske efikasnosti. Međutim, s obzirom na to da je do prve utrke ostalo još jako kratko, jasno je da će naredni period biti presudan za dobavljače koji još čekaju zeleno svjetlo.

U sezoni koja donosi velike tehničke promjene, borba se očito ne vodi samo na stazi, već i u laboratorijima i postrojenjima za proizvodnju goriva.