Završni predsezonski test 2026. godine počinje u srijedu u Bahreinu i donosi ključne odgovore na pitanja koja su se gomilala tokom prethodnih sedmica. Nakon Barcelone i prve faze testiranja na Sakhir stazi, vrijeme skrivanja realnih performansi polako ističe. Posebno za Red Bull i Maxa Verstappena, koji ulaze u završnicu priprema s vlastitom pogonskom jedinicom i velikim tehničkim izazovom pred sobom.
Već prvog jutra u Bahreinu, šef Mercedesa Toto Wolff je istakao Red Bull kao referentnu tačku za 2026. godinu. Takve izjave nisu neobične u ovom periodu sezone. Tokom testiranja timovi tradicionalno pokušavaju skrenuti pažnju sa sebe, jer je gotovo nemoguće procijeniti stvarni odnos snaga. Niko ne zna tačnu količinu goriva u bolidu konkurencije, niti stvarne mape motora koje se koriste u određenim fazama vožnje. Upravo ta neizvjesnost omogućava ekipama da zadrže određeni nivo tajnovitosti.
U Barceloni i tokom prve sedmice u Bahreinu viđene su simulacije brzih krugova s manjom količinom goriva, ali potpune kvalifikacijske simulacije gotovo da nije bilo. Posebno u eri novih pravila, gdje baterija i upravljanje električnom energijom imaju centralnu ulogu, timovi još uvijek istražuju optimalne strategije. Ključno pitanje glasi: kada je najbolje iskoristiti električnu energiju, a kada je najefikasnije povratiti je kroz regeneraciju?
Predstojeća tri dana testiranja zato imaju posebnu težinu. Red Bullu je start s vlastitom pogonskom jedinicom prošao bez većih problema, ali pouzdanost je samo prvi korak. Stvarna vrijednost projekta mjeri se isključivo performansama na stazi. Unutar Milton Keynesa svjesni su da vrh poretka nije zagarantovan samim početkom nove tehničke ere, ali žele jasnu sliku prije odlaska u Australiju.
Dugi stintovi i kvalifikacijske simulacije sada dolaze u prvi plan. Upravo te vožnje najviše otkrivaju. Iako količina goriva ostaje nepoznanica, kada timovi simuliraju kompletne utrke s različitim smjesama guma, moguće je napraviti realnije poređenje. Konstantnost tempa, degradacija guma i upravljanje energijom daju jasnije pokazatelje od pojedinačnih brzih krugova.
Posebna pažnja bit će usmjerena na rad pogonske jedinice Red Bulla. Navodno se procjenjuje da austrijski tim ima napredak u segmentu regeneracije električne energije. Tokom prethodne sedmice bilo je vidljivo da RB22 u određenim sektorima efikasno koristi i obnavlja električnu snagu. Međutim, ostaje otvoreno pitanje kako će se to odraziti u potpunoj kvalifikacijskoj simulaciji i kako će se bolid ponašati kroz duže dionice na različitim Pirellijevim smjesama.
Pravi odgovori stići će tek kroz završne dane testiranja, a konačna potvrda odnosa snaga uslijedit će nakon kvalifikacija u Melbourneu. Tek tada će biti moguće preciznije procijeniti ko ulazi u sezonu kao kandidat za pobjede i borbu za naslov. Za sada, Bahrein nudi prve ozbiljne naznake.
Max Verstappen u 2026. ulazi kao četverostruki prvak i s jasnim ciljem – nastavkom borbe za sam vrh. Međutim, za razliku od prethodnih sezona, nova pravila i nova tehnička osnova znače da reputacija ne donosi prednost. U narednim danima RB22 mora pokazati stvarni potencijal, bez skrivanja iza nepoznanica testnih programa. Bahrein će zato biti prvi pravi pokazatelj gdje se Red Bull zaista nalazi u novoj eri.
