McLaren se suočava se sa velikim testom na Velikoj nagradi Kanade ovog vikenda jer se čini da je riješio neke od svojih ključnih slabosti. 

Godinama se McLaren borio sa prianjanjem u sporima zavojima  – zajedno sa nedostatkom aerodinamičke efikasnosti, što je umanjilo njihovu maksimalnu brzinu. 

Njegove najavljivane nadogradnje 2023. godine u Austriji i Singapuru dodali su obilje performansi kroz brze dionice, čineći ga nedvojbeno drugim najboljim bolidom na gridu na odabranim stazama kao što je Katar. 

Ali čak i tijekom ove godine, činilo se da su se McLarenove slabosti uglavnom prenijele sve do prvog paketa nadogradnje u Miamiju, gdje je Lando Norris završio svojom prvom pobjedom u karijeri F1. 

Gledajući Miami, gdje je McLaren imao potpuno unaprijeđen bolid za Norrisa, polovicu unaprijeđenih za Oscara Piastrija, ali Ferrari je tek trebao predstaviti svoje prve nadogradnje, McLaren je bio brz u nekoliko zavoja sa velikim downforceom, ali Ferrari je još uvijek bio najbolji u pogledu trakcije sporih zavoja. 

Carlos Sainz je također bio najbrži u zavojima na VN Emilio Romagne, ali su i on i Charles Leclerc izgubili mnogo vremena na pravcu od Red Bulla i McLarena zbog pogrešne strategije raspoređivanja energije. 

Ali zanimljivo, dok je Ferrari najbrže smanjivao snagu na pravcu i kroz Tabac u Monaku, McLaren se jako dobro držao u nekim dionicama sporih zavoja i bio brži od Leclerca koji je osvojio pole positiona kroz ukosnicu i šikanu. 

“Čini se da se bolid koji smo vozili u Miamiju dobro ponaša u sporim zavojima, gotovo iznad onoga što smo očekivali,” rekao je Stella. 

“Miamijem dominira mala brzina. I ako išta u Monaku, sektor u kojem smo se najviše mučili bio je prvi sektor, sektor srednje do velike brzine.” 

“Dakle, čini se da se slika naše konkurentnosti počinje konačno mijenjati, gdje se spori zavoji više ne čini kao jasna slabost.” 

Više nego izvanredni Monako, Kanada će biti možda najbolji test je li McLaren ostvario svoje ciljeve, s obzirom na vladavajuću kombinaciju sporih zavoja zavoja i pravca, gdje su efikasnosti aerodinamičkog otpora zraka jako bitne. 

Uz brojne šikane i dugim ukosnicama, Gilles Villeneuve je petlja koja naglašava sve čime se tim borio, bez davanja velike promjene smjera downforcea tamo gdje su mogli sustići. 

Više od udaljenog Monaka, Norris je bio oprezan u vezi sa izgledima momčadi za Kanadu, kroz visoke zahtjeve trakcije i usklađenosti vožnje na Gilles Villeneuve stazi koja će vjerovatno dati prednost Ferrariju, koji se pokazao kao najbolji bolid na neravnim stazama, u odnosu na Red Bull i McLaren. 

“Naš bolid je pokazao dobre rezultate na nekoliko različitih tipova staza, ali znamo da bismo mogli imati posla u Kanadi,” dodao je Norris. “Naši će konkurenti ovdje vjerovatno biti jaki.” 

Ali Stella je upozorio da McLaren još uvijek ima posla oko rubnika i neravnina, čak i ako bi obnovljena staza u Montrealu trebala biti malo mirnija nego što je bila. 

“Nismo baš zadovoljni ponašanjem na rubnicima, na neravninama,” napomenuo je šef momčadi iz Wokinga. “To će zahtijevati temeljniji razvoj umjesto jednostavnon prilagođavanja onoga što sada imamo na raspolaganju u bolidu.” 

“Jasno je da se igramo  postavkama, ali čini se da ne možemo ostvariti iste performanse vožnje i rubnjaka koje vidimo, kvalitativno, na nekim drugim bolidima. A naši vozači su prilično glasni kako se čini da su neki drugi bolidi mogu sa više samopouzdanja voziti preko rubnika.” 

“Cilj našeg razvoja je osigurati da ne ugrozimo neke prednosti bolida jer jurimo za nekim drugim značajkama. Ovo nije moguće cijelo vrijeme, ali na kraju, ovo je dio kvalitete razvoja koji svaki tim provodi.” 

Velika nagrada Kanade iz 2023. Je bila je posljednja utrka “starog” McLarena prije nego što su njihove nadogradnje promijenile igru za slijedeću utrku u Austriji. 

Norris je završio deveti u DRS vlaku iza Williamsa i Alpinea, prije nego što ga je kazna od pet sekundi degradirala na mjesto iza timskog kolege Oscara Piastrija, pa su oma vozača završila izvan top 10. 

Dvanaest mjeseci kasnije, napredak tima učinio je taj scenarij nezamislivim. Ali na jednom od svojih historijskih najslabijih staza, momčad iz Wokinga će saznati ima li doista svestrani paket.