Bivši šef Formule 1 Bernie Ecclestone iznio je teške optužbe na račun McLarena, tvrdeći da tim iz Wokinga svjesno koči Oscara Piastrija kako bi dao prednost Landu Norrisu u završnici šampionata. U ekskluzivnom razgovoru za RTL, ntv i sport.de, 95-godišnji Britanac rekao je da “unutar tima postoje jasne razlike u tretmanu vozača” i da Australac trpi posljedice takvog pristupa.

Ecclestone smatra da je McLaren tokom sezone promijenio kurs i da se fokusirao na svog britanskog vozača. „Da, to tako izgleda. McLaren u drugom dijelu sezone favorizuje Norrisa,“ izjavio je bivši šef F1, podsjećajući da je Piastri „na početku godine bio očigledno brži“, ali da ga je tim “više puta usporavao različitim metodama,”

Iako nije iznio konkretne primjere, Ecclestone tvrdi da je McLaren svjesno promijenio način raspodjele strategije i prioriteta. „McLaren preferira britanskog vozača jer on ima više medijske pažnje, veću prepoznatljivost i donosi im više komercijalne vrijednosti. Zato im je, vjerovatno, lakše staviti Norrisa u prvi plan,“ naglasio je Ecclestone.

Prema njegovim riječima, unutar tima se sve više govori o takozvanim „Papaya pravilima“ – internim odlukama koje, kako kaže, “štete Piastriju”. Australac je, smatra Ecclestone, „vidno frustriran, iscrpljen i umoran od beskrajnih rasprava o prioritetima u timu.“

“Pritisak je ogroman, a Piastri je svjestan da više ne može tako lako pobjeđivati kao ranije. Sve ga to nervira jer mu je jasno da Norris ima povlašten položaj,“ dodao je Britanac.

Ipak, Ecclestone ne vjeruje da će McLarenovi vozači na kraju odlučiti o tituli. Po njemu, sve i dalje zavisi od Maxa Verstappena. „Vjerujem da će Max ponovo pobijediti. On ima nešto posebno – izuzetno. I iduća utrka je u Brazilu, gdje je vrijeme nepredvidljivo, a on to uvijek iskoristi. Verstappen nije političar, on je pravi vozač,“ rekao je Ecclestone.

Trenutno, Norris vodi u poretku sa minimalnom prednošću od jednog boda ispred Piastrija, dok Verstappen zaostaje 36 boda. No, kako kaže Ecclestone, „McLaren ima dva odlična vozača i sjajan bolid, ali Verstappen je jedinstven – on je onaj poseban.“