Šef Red Bulla Laurent Mekies kaže da je Max Verstappen bio ključna snaga iza pobjedničke strategije u Bakuu.
Baš kao i na VN Italije, Max Verstappen je projurio do dominantne pobjede na Velikoj nagradi Azerbejdžana. I baš kao i u Monzi, četverostruki svjetski prvak je odigrao ulogu veću od samog vozača.
U Italiji je Verstappen insistirao na korištenju ekstremno niskog downforce podešavanja, iako su neki stariji članovi tima smatrali da bi bilo bolje voziti sa malo više krila. Međutim, u Azerbejdžanu fokus nije bio toliko na podešavanju bolida, već na samoj strategiji.
Verstappen je bio jedini vozač iz prve četiri startne pozicije u Bakuu koji je utrku započeo na hard gumama – a to je, kaže Mekies, uglavnom bila zasluga Nizozemčevog inzistiranja.
“Pogledali smo subotnju kvalifikacionu sesiju sa šest ili sedam crvenih zastava,” objasnio je Francuz.
“Očigledno, ovdje postoji duga historija sa mnogo, mnogo sigurnosnih automobila. Max je imao vrlo jasnu ideju da će ovo postati utrka u kojoj samo voziš, čekajući sigurnosni automobil. Pokušaš čekati što duže dok sigurnosni automobil ne izađe, jer inače će neko drugi imati slobodan boks, a to nećeš biti ti.”
Verstappen je htio izbjeći rizik iz Monze
Verstappenove misli, prema Mekiesu, vraćale su se na specifičan dio VN Italije: “U određenim aspektima Monza je bila slična, gdje smo svi pokušali produžiti stint. U jednom trenutku u Monzi, ako se sjećate, morali smo ući u boks jer su naše gume bile praktično gotove. Tada smo bili izloženi nekoliko krugova mogućem sigurnosnom automobilu.”
Mekies se tu referira na činjenicu da je Lando Norris vozio duže od Verstappena u Italiji, i da je McLaren tih nekoliko krugova mogao profitirati od eventualnog sigurnosnog automobila. To se nije desilo, ali Red Bull – a posebno Verstappen – htjeli su izbjeći takvu situaciju u Bakuu. “Max je jako forsirao da idemo u tom pravcu,” dodao je šef tima.
Na kraju, Red Bull je pristao na to, iako je Mekies naglasio da taj pristup nosi određene rizike: “To ne dolazi slobodno [boks]. Ne dolazi slobodno na startu utrke. I ne dolazi slobodno jer te izlaže tokom drugih dijelova utrke. Ako se sigurnosni automobil pojavi u 10. krugu, neće ti biti smiješno ako si startao na hard gumama.”
Mekies je napomenuo da bi u takvoj situaciji oni koji su startali na medium gumama mogli preći na hard, dok je obratno – ulazak u boks i nastavak na medium gumama – teoretski zahtjevnije, iako se u praksi pokazalo da je to moguće zbog dugog vijeka Pirellijeve C5 gume.
Na kraju, Verstappenova vizija imala je najveću težinu iza kulisa. “Imao je vrlo, vrlo jasno u svojoj glavi da želi iskoristiti brzinu bolida i nestati na hard gumama, i uradio je upravo to,” rekao je Mekies.
Koliko je zapravo Red Bull bio brži?
Ipak, Mekies nije želio tvrditi da je Red Bull u Bakuu imao znatno bolji tempo od rivala.
“U poređenju s Georgeom Russellom, mislim da se relativno može pročitati,” analizirao je. “Mislim da je razlika vjerovatno bila par desetinki [po krugu], ali ništa više od toga. Iskreno, i u kvalifikacijama – možda ne u Q3, ali generalno – nisu bili više od dvije desetinke iza.”
Što se tiče McLarena, njihov tempo u utrci je teško ocijeniti. Tim iz Wokinga imao je haotičan vikend u Bakuu, a Mekies vjeruje da prava brzina nije došla do izražaja u nedjelju. Ali McLaren ni u slobodnim treninzima nije pokazivao brzinu, pa se postavlja pitanje šta se s njima dešava.
“McLaren je mnogo teže procijeniti, jer nisu imali slobodnog prostora na stazi,” dodao je.. “Vidjeli smo ih ekstremno brze u nekim trenucima u petak ujutro, petak popodne i subotu ujutro. Vjerovatno nikada nećemo znati koja je prava brzina bila u utrci, ali svakako nema prostora da se opustimo.”
