George Russell je poručio da rezultati Andree Kimija Antonellija u njegovoj debitantskoj sezoni Formule 1 ne predstavljaju realnu sliku napretka mladog Italijana.

Britanac trenutno vodi u svim statističkim segmentima u odnosu na timskog kolegu – ima više bodova, bolja kvalifikacijska vremena i jedini je Mercedesov vozač sa pobjedom ove sezone. Ipak, prema Russellu, suhoparne brojke ne otkrivaju istinsku vrijednost Antonellijevih nastupa.

Antonelli je u Mercedes stigao nakon odlaska Lewisa Hamiltona u Ferrari, a iza sebe ima uspješnu juniorsku karijeru – titulu u talijanskoj Formuli 4, trijumfe u Regionalnoj Formuli te pobjede u F2, pri čemu je potpuno preskočio F3. Njegov ulazak u Formulu 1 nije prošao bez turbulencija: iako je stigao do prvog podija u Kanadi i osvajao bodove na startu sezone, u posljednjim utrkama se mučio da uđe u top 10, dok je Russell bio uvjerljiviji.

Međutim, Russell ističe da razlike na stazi nisu tako velike kao što sugerišu rezultati.

„Činjenica je da je njegova brzina u odnosu na mene skoro ista. U Kanadi sam bio na pole positionu, a on četvrti, ali zaostatak je bio šest desetinki. U Belgiji je ispao u Q1, a ja sam ušao u Q3 – ali bio je samo tri desetinke sporiji“, objasnio je Russell za motorsport.

„Ljudi gledaju samo konačni rezultat, ali istina je da on i dalje napreduje, iako smo mi kao tim nazadovali. Sada jedna desetinka može značiti šest ili sedam mjesta na startu, dok je ranije razlika bila samo jedno mjesto.“

Antonelli se pritom suočava i sa slabostima W16 bolida. Mercedes je tokom evropske faze uveo novi paket ovjesa u pokušaju da riješi probleme sa upravljivošću, ali nadogradnje nisu donijele očekivani skok performansi.

„Nadogradnje su tu da donesu napredak. Uložimo mnogo simulacija i analize prije nego što stavimo dijelove na bolid, a onda se pokažu potpuno pogrešnim,“ priznao je šef Mercedesa Toto Wolff nakon VN Mađarske, gdje su završili treći i deseti.

Tim je nakon četiri utrke shvatio da promjene nisu ispravne i uklonio nove komponente, što je dodatno otežalo Antonellijevo prilagođavanje.

„Od kada smo prešli na taj ovjes, osim u Kanadi, mučio sam se da pronađem osjećaj u bolidu i samopouzdanje. Nisam se najbolje adaptirao jer sam stalno pokušavao voziti na svoj način, a to jednostavno nije funkcionisalo“, rekao je Antonelli.

Russell priznaje da je Mercedes do ljetne pauze bio u seriji loših nastupa, ali vjeruje da se tim vraća na pravi put.

„Nadam se da ćemo se vratiti u tempo,“ rekao je, dodavši da je Antonellijev dolazak donio i određene pozitivne promjene u ekipi.

„Svaka promjena u organizaciji nosi i dobre i loše strane. Mislim da je dolazak Kimija, uz Lewisov odlazak, bio dobar za sve – i za njega, i za nas. To je svjež početak. Nekad je potrebno razbiti kalup da bi se tim ponovo pronašao.“