„Savršeni vozač Formule 1 iz laboratorija bio bi idealna kombinacija fizičkih, mentalnih, tehničkih i socijalnih sposobnosti“ – ukratko, „genetski i psihološki optimizirana sinteza najboljih među najboljima“ ili „hibridna slika Verstappena, Alonsa, Hamiltona, Senne i Vettela. Sa analitičkom preciznošću inžinjera, mentalnom stabilnošću i ubilačkim instinktom predatora.“

„Trenutno je Max Verstappen najbliži savršenom vozaču Formule 1 kada se u obzir uzmu vozačke vještine, tehničko razumijevanje, mentalna snaga i dosljednost. Ali nije idealan u svakom aspektu.“

Identificirano je osam ključnih kriterija koji definišu savršenog F1 vozača: vrijeme reakcije, strateško razumijevanje, agresivnost, fizička spremnost, tehnička povratna informacija, harizma, politička vještina i sposobnost ophođenja sa medijima. Verstappen prednjači u svim ovim kategorijama.

Ali vozač gotovo savršen – koji je u posljednjim godinama više puta dokazao zašto je smatran najboljim svoje generacije – još uvijek nije odstranio jednu ključnu manu: kad stvari ne idu po njegovom planu, njegovo strpljenje nestane u trenu, što je Velika nagrada Španije u Barceloni vrlo jasno pokazala.

Teorija šefa Mercedesa Tota Wolffa – da je Verstappen možda samo pokušavao postaviti se za kontranapad na Georgea Russella nakon 5. zavoja kako bi odmah vratio poziciju – može se slobodno odbaciti. Barem tako sugeriraju podaci iz telemetrije.

Izlazeći iz 4. zavoja, i Verstappen i Russell su isprva dali puni gas – što je uobičajeno u toj fazi staze. No Verstappen zatim ne samo da je pustio gas, već je i kratko pritisnuo kočnicu – što vrlo jasno pokazuje da je barem na trenutak namjeravao poslušati savjet svog inženjera Gianpiera Lambiasea i propustiti Russella kako bi izbjegao kaznu.

Šta se nakon toga događalo u Verstappenovoj glavi ostaje misterija. Kada je Russell bio pored njega sa vanjske strane i također usporavao, pripremajući se za 5. zavoj, Verstappen je odjednom opet dao puni gas. A njegov upravljački pokret, gledano iz helikoptera, izgledao je sumnjivo – kao da je bio spreman riskirati sudar.

„Ako je to bio ispad bijesa u vožnji, što ne mogu zamisliti jer je bilo preočito, onda to nije dobro,“ rekao je Wolff. „Za mene je to neshvatljivo. Ne znam koje su mu bile stvarne namjere i ne želim donositi zaključke i reći da je to bio ispad bijesa, itd. Hajde da čujemo šta on ima reći.“

Jedno je jasno: Verstappen je pogriješio. Također je jasno: potez u 5. zavoju je bio otvoreni prekršaj. Ključno pitanje glasi: je li to bio namjeran pokušaj da udari Russellov bolid? Impulsivna reakcija u trenutku slabosti? Ili jednostavno nesretan, ali u osnovi iskren vozački previd?

Cijeli svijet, ne samo Wolff, želio je čuti šta Verstappen ima reći o incidentu u nedjelju navečer. No umjesto da digne ruku i prizna grešku, on je neraspoloženo davao kratke odgovore u mikrofone tokom intervjua. A pitanje svih pitanja – je li bilo namjerno ili ne – odbacio je prkosno: „Je li to bitno?“

Kasnije je Rachel Brookes sa Sky Sportsa komentirala: „Jer kad izvedeš nešto poput onog manevra u Imoli, svi vidimo kakav si nevjerovatan vozač – i strašno je gledati kako se taj sjaj gubi.“ Na šta je Verstappen jednostavno odgovorio: „Stvarno?“

Brookes je insistirala: „Za fanove i djecu koja gledaju, mislim da jeste.“

To je bilo previše za Verstappena. Odbrusio je: „Dobro, to je tvoje mišljenje.“ I otišao.

Max Verstappen je vjerovatno najbolji  vozač svoje ere. Izvodi preticanja koja se drugi ne usuđuju ni pokušati. Uništava timske kolege jednog za drugim, uzima pole positione koje niko ne očekuje i pobjeđuje na trkama u bolidu koji nije najbolji.

Bodovni zaostatak – na rubu suspenzije

Ono što se dogodilo jučer u Barceloni nije samo oštetilo njegov ugled – već i njegov bodovni saldo. Bez tog hladnokrvnog čina odmazde, koji ga je na kraju, zbog neizbježne vremenske kazne, spustio na deseto mjesto, završio bi barem peti, vjerovatno četvrti, a možda čak i treći.

A onda razlika u poretku ne bi iznosila 49 bodova zaostatka nakon devet od 24 utrka u sezoni.

Pored toga: sa 11 kaznenih bodova u posljednjih 12 mjeseci, Verstappen je sada samo jedan korak udaljen od zabrane nastupa u jednoj trci. Prva dva kaznena boda ističu 30. juna, u ponedjeljak nakon Velike nagrade Austrije.

Drugim riječima: ako mu se nešto opet dogodi na domaćoj utrci Red Bulla 29. juna, mogao bi gledati VN Velike Britanije u Silverstoneu – sa tribina.

Neki se šale da je možda upravo to i plan. Spielberg je uvijek jedan od vrhunaca Verstappenovog kalendara – zahvaljujući njegovoj „narandžastoj armiji“ – čineći Austriju omiljenom ljetnom zabavom. Većinom Verstappen tamo pobjeđuje. Silverstone mu je možda manje drag.

Sušajući neke od njegovih izjava, stiče se dojam da ni sam više ne vjeruje da realno može pobijediti dominantni McLaren u borbi za titulu 2025. No, sezona je jako duga, a on zna kako se bori u tim situacijama.

Možda je sada vrijeme da ga Helmut Marko i Jos Verstappen uzmu sa strane i (blago, ali odlučno) objasne kako taj trenutak u Barceloni nije prvenstveno naštetio Russellu – već prije svega njemu samom.