Antonnelijev debi u Formuli 1 2025. za Mercedes još nije definitivno odlučen, ali malo bi vozača stiglo na veliku pozornicu uz pohvale ili težinom očekivanja kao što ima mladi Talijan.

Na redu je proslava 18. rođendana u na Velikoj nagradi Nizozemske krajem ovog mjeseca, Antonelli je doživio meteorski uspon, skočivši iz Formule Regional u Formulu 2, a sve to dok je pripreman da bude nasljednik sedmerostrukog svjetskog prvaka Lewisa Hamiltona .

Antonelli je dugo bio označen kao Hamiltonov nasljednik, ali Britančev šokantan odlazak u Ferrari iznenadio je šefa Mercedesa Tota Wolffa i značio da je momčad ubrzala Kimijev razvojni program.

Potrebna je snaga i dobar sistem podrške da se nositim brzim usponom. Ali dok život teče prilično brzo za tinejdžera, on nije zaboravio s vremena na vrijeme stati i pogledati oko sebe kako bi ocijenio putovanje u kom se nalazi.

U svom prvom intervjuu, Antonelli kaže da ništa ne uzima zdravo za gotovo, niti se boji osuđivanja na najvećoj pozornici.

“Određeni stupanj zabrinutosti je uvijek prisutan, mogućnost da ne budem u mogućnosti nastupiti, mislim da sve plaši,” kaže Antonelli o mogućnosti da postane novajlija u F1. “Moj pristup je vidjeti to kao sjajnu priliku za učenje, rast i uživanje u trenutku.”

“Ne bojim se osude, znam da Mercedes ima jasno mišljenje o mom potencijalu, već ove sezone u F2 prvenstvo nije počelo na najbolji način, ali nije bilo negativnih misli.”

“Prilično sam smiren, da mi se pruži prilika, prihvatio bih je sa žarom i pokušao iskoristiti.”

“Nedavno je na meni bio određeni pritisak sa svim glasinama o narednoj godini, ali uvijek sam pokušavao uživati ​​u tome. Uživam u prilikama koje imam.”

Unatoč netipično teškom startu za Prema tim, Antonellijeva prva F2 sezona je donijela dvije pobjede, i na ljetnu pauzu je otišao kao sedmi u poretku. Njegov timski kolega, budući Haasov vozač Oliver Bearman, pao je na 15. mjestu nakon jednako teškog starta koji je uključivao utrku za Ferrari u Saudijskoj Arabiji gdje je zamijenio Carlosa Sainza u Ferrariju.

No dok je F2 dovoljno dobra škola za usavršavanje trkaćeg umijeća i za učenje nositi se sa pritiskom konkurencije, ono po čemu Mercedes najviše ocjenjuje Antonellijev napredak je privatno testiranje sa dvije godine starim bolidom.

“Tijekom predsezonskih testiranja u Bahreinu rekli su mi datume i u tom sam trenutku sam rekao sebi: pa, stvarno ćeš voziti F1 bolid! Bio je to vrlo, vrlo specijalan trenutak, jer postojao je dan i staza, crno na bijelo.”

Njegov prvi dvodnevni test održan je u na Red Bull Ringu, vozeći W12 iz 2021., koji je donio Mercedesu rekordni 8. konstruktorsku titulu zaredom. Na kasnijim testovima u Imoli i Silverstoneu je prešao na W13 iz 2022. godine, koji je kao bolid sa efektom tla mnogo sličniji trenutnoj generaciji, ali je također teži i nepredvidljiviji za vožnju.

“Bilo je to stvarno sjajno iskustvo,” rekao je Antonelli o svom prvom odlasku u F1. “To sam uzbuđenje nosio sa sobom i kroz prvi krug, iako uvjeti nisu bili najbolji, padala je kiša, a poslijepodne čak i snijeg.”

“Onda se drugog dana staza poboljšala i na suhim uvjetima su se pojavile performanse; snaga, kočenje, aerodinamičko opterećenje. Bilo je ludo.”

“Kada sam stigao na stazu, samo sam otvorio vrata garaže i bio sam šokiran kada sam vidio koliko je ljudi bilo tamo, i inženjera i mehaničara, svi koji su upravljali jednim bolidom.”

“Moraš znati odgovoriti i dati puno informacija kada te pitaju. Trebalo mi je neko vrijeme da se naviknem, ali sad mi se već sve čini normalnim.”

Vožnja po najvećim svjetskim stazama u bolidu Formule 1 je jedno. Ali pronaći granicu u bolidu za koji se čini da pruža beskrajno držanje i performanse druga je stvar, što je sinulo Antonelliju dok je jurio kroz Silverstoneove brze zavojr Copsea, Maggotsa i Beckettsa.

“Nevjerovatno. Misliš da nije moguće, pa kad probaš i vidiš da bolid ostaje u njemu, kažeš… čovječe, još ima mogućnosti!”

“F1 bolid ti daje puno samopouzdanja, a jedna poteškoća na koju sam naišao je pronalaženje granice. Svaki put kad tražim malo više, bolid mi to daje. Doći će trenutak kada ću shvatiti da nema ništa više za istisnuti, to će biti granica, ali to je vrlo uzak okvir.”

“Svjestan sam da je margina pogreške vrlo mala. Ali što više raste povjerenje u bolid, to se ugodnije osjećam.”

Nisam planirao doći u F2 i sve osvojiti

U Mercedesu, Antonelli je morao piti iz crijeva informacija, ali ta je sposobnost već bila stavljena na test nakon njegovog skoka iz Formule Regional u F2, preskočivši F3 u procesu. To podsjeća na uspon Maxa Verstappena, koji je zaobišao F2 nakon što mu je Red Bull ponudio direktno unapređenje iz F3 u Toro Rosso mjesto kako bi postao najmlađi F1 vozač ikad.

S obzirom na njegov relativni nedostatak iskustva u bolidima, Antonelli kaže da nikada nije uzimao uspjeh F2 zdravo za gotovo kao neki promatrači.

“Ne, jer nikad nisam očekivao da ću otići u F2,” pojašnjava on. “Kad su me obavijestili da je to plan, mislio sam da će to biti veliki skok, jer se obično prvo ide u F3, ali u isto vrijeme izazov mi je odmah bio privlačan.”

“Nisam planirao doći u F2 i sve osvojiti. Uvijek sam bio svjestan da će skok iz Formule Regional biti vrlo zahtjevan i bio sam svjestan da moram puno naučiti, što još uvijek radim.”

“Također, jako sam zadovoljan odnosom koji imam [Wolff]. U teškim trenucima pitam ga za savjet i on uvijek traži način da mi da povjerenje.”

“Dat ću vam primjer. Nakon razočaravajućih kvalifikacija u Silverstoneu nazvao sam ga jer je bilo malo teško vrijeme. Puno smo razgovarali i taj mi je razgovor vratio samopouzdanje, a slijedeći dan sam pobijedio i bilo je stvarno ga je lijepo vidjeti ispod postolja.”

“Kada prolazite kroz teške trenutke, mislim da na kraju izađete jači, također u smislu stava. Silverstone i Budimpešta su to potvrdili.”

No koliko god Wolff podupirao Antonellija da bude njegov vozač za budućnost i Talijan želi svoju veliku priliku, on odbija ići ispred sebe. Snovi su upravo to dok ne postanu stvarnost.

“Jako sam sretan što me uzimaju u obzir, ali ne tražim ništa,” naglašava on. “Trenutno mi je cilj biti dobar u Formuli 2, a onda ćemo vidjeti.”

“Još uvijek to vidim kao san. Da, slučajno sam razmišljao o tome, ali to je prolazna misao. Iskreno vam mogu reći da je to za mene danas još uvijek san. Vidjet ćemo hoće li se ostvariti.”