Testovi su ostavili sumnju u performanse W15, koji nakon dvije utrke, naglašava važne probleme i nastavljaju se iz prošle godine, kao što je aerodinamička nestabilnost pri velikim brzinama. U Džedi, Srebrne strijele su bile tek peta najbrža ekipa, ne pronalazeći pravi kompromis između efikasnosti i aerodinamičkog opterećenja, posebno pri velikim brzinama. Šef Mercedesa objašnjava da postoji greška u tvorničkim instrumentima koji pokazuju veću vrijednost opterećenja od one koja se nalazi na stazi. 

Mercedes je bez sumnje veliko razočarenje na početku 2024. godine. Nakon testova provedenih sa dosta drugačijim programima u usporedbi sa nekim konkurentima, poput Ferrarija i Mclarena, bilo je dosta znatiželje oko W15. 

Hipertenzija je svakako porasla i zbog važnih riječi Jamesa Allisona, koji je svoj bolid stavio na drugo mjesto, govoreći o boljoj konkurentnosti W15 u trkaćem tempu u odnosu na Ferrari. Međutim, u Mercedesu nije bilo jedinstvenog mišljenja o tome gdje očekuju biti. Lewis Hamilton je zapravo bio puno negativniji prije vikenda u Bahreinu. 

“W15 ima bolju platformu, ali još uvijek imamo nekih problema na kojima moramo poraditi i situacija nije savršena,” izjavio je sedmerostruki prvak. “Ovo je svakako bolja startna pozicija nego zadnje dvije godine, ali još uvijek nismo tamo gdje bismo željeli biti, a to je boriti se s Red Bullom i Ferrarijem.”

W15 u velikim problemima na brzim dionicama u Džedi 

Nije prvi put da Lewis Hamilton iznosi mišljenje drugačije od mišljenja nekih članova svoje momčadi i često, kada govori na taj način, postoji važno zrno istine. Dvije utrke, na vrlo različitim stazama, bile su dovoljne da se potvrdi da je ono što je rekao sedmerostruki svjetski prvak istina. I, ako se u Bahreinu pojavio onaj važan problem sa motorom koji je ograničio oba W15, u Džedi nema isprike koja može opravdati utrku iza Red Bulla, Ferrarija i Mclarena i u borbi sa Aston Martinom. 

Ali iznad svega, usporedba sa Ferrarijem dokazuje da ja talijanska momčad bila u pravu jer su jasno drugi tim prvenstva. U Džedi, Leclercev tempo je bio 4 desetinke bolji od W15, što je ista udaljenost između RB20 Maxa Verstappena i SF24. 

“Bolid je dobar kroz spore zavoje i nije tako loš pri srednje/brzim zavojima, ali prema maksimalnoj brzini smo miljama daleko od ostalih,” objasnio je Hamilton za Sky Sports F1 nakon utrke.

Apsolutna istina s obzirom na to da je W15, na brzim dionicama staze u Džedi, bio bolid sredine grida: u prosjeku je 10 km/h iza Ferrarija, Mclarena i Aston Martina, čak 12 km/h od Red Bulla. Pri velikim brzinama W15 je bio pretposljednji tim na stazi, samo ispred Haasa, konkurentan kao Sauber i čak nešto lošiji od Alpinea, Racing Bullsa i Williamsa. Rezultat je bilo vrijeme od 4. do 10. zavoja koje je bilo 3 desetinke lošije od Leclerca i 4 desetinke lošije od Verstappena u kvalifikacijama, dok se u utrci čak produžilo na 1 sekundu na soft gumama prateći Norrisa. 

Toto Wolff: “Imamo veliki problem, ali nastavljamo snažno gurati” 

Mercedes je izašao na stazu u Džedi sa novim zadnjim krilom. Prilično neopterećen, ali koji je, u smislu balansa vremena kruga, trebao biti bolji od srednje-visoko opterećenog krila iz Bahreina. 

“Znali smo da imamo manje zadnje krilo, ali smo nadoknađivali ono što smo gubili u zavojima. Problem je što smo previše gubili pri velikim brzinama,” rekao je Wolff nakon utrke.

Prema bivšim prvacima, postoji nešto važnije za nedostatak performansi pri velikim brzinama od jednostavnog pitanja zadnjeg krila, tj. W15 nema downforce iznad onog kojeg bi mogao imati sa većim zadnjim krilom. Nešto što Mercedes još nije shvatio. 

“Imamo veliki problem. Naši senzori i naše simulacije govore da bismo u određenom rasponu brzina trebali imati određenu količinu downforcea, ali u stvarnosti to ne činimo,” dodao je Austrijanac, koji je govorio o mogućim greškama u simulacijskim alatima prisutnim u tvornici, koje dovode do onih nestabilnosti zadnjeg kraja koje Russell i Hamilton onda moraju rješavati na stazi.

W15 je svakako bolji bolid od prošlosezonskog, ali sa sobom nosi neka svoja ograničenja, a dijelom i način na koji želi raditi, a to je prilično blizu tlu. Nešto što Lewis Hamilton, doduše ne direktno, već dovodi u pitanje.  

“To me navodi na pomisao da možda nismo napravili dovoljno velike promjene. Ako pogledamo tri momčadi ispred nas [Red Bull, Ferrari i Mclaren], oni još uvijek imaju različite koncepte u nekim područjima,” rekao je Hamilton.

Točno tri tima koji tjeraju svoje bolida da rade na višim visini od Mercedesa, dok W15 želi voziti vrlo nisko i još uvijek nailazi na poskakivanje, što su mislili da su riješili u Brackleyu.  

“Prošle su dvije godine otkako smo otkrili poskakivanje i još uvijek je to nešto što moramo u potpunosti razumjeti,” rekao je Wolff, koji je ipak zaključio ulijevajući povjerenje i pričajući o Mercedesu koji će proučiti slijedeći kako bi se vratili jači u Melbourne.