Mercedes tvrdi da su njihove timske naredbe na Velikoj nagradi Japana bile samo pomoć Lewisu Hamiltonu, uprkos tome što je on doveo u pitanje neke od njihovih ideja nazivajući ih “besmislene”.
U završnoj fazi utrke na Suzuki, George Russell je sa jednim zaustavljanjem vozio na petom mjestu, ispred Lewisa Hamiltona, dok im se Ferrarijev Carlosa Sainz jako brzo približavao.
Iako je Hamilton bio na svježijim gumama, nije bilo odmah poziva prema Russellu da se pomakne u stranu i propusti svog timskog kolegu – što je izazvalo frustracije sedmerostrukog svjetskog prvaka preko radija.
Mercedes je ubrzo popustio i rekao Russellu da se pomakne. Ali kako je Hamilton tada pokušao pobjeći, od njega je zatraženo da se vrati i zadrži Russella u DRS dometu, uz nadu da bi mu to moglo pomoći da se bolje brani protiv Sainza.
Hamilton je smatrao da je DRS ideja pogrešna, jer je timu preko radija rekao – i ponovio nakon utrke – da bi za njega bilo puno bolje da se pobjegne i napravi što je moguće veću prednost na čistom zraku.
“Mislim da to uopće nije bila dobra ideja,” rekao je Hamilton. “Kada su mi to predložili, znao sam da su se jasno toga dosjetili iz prošle utrke, a to nije imalo smisla,” istakao je.
Govoreći o procesu donošenja odluka u odnosima između vozača u toj fazi utrke, Mercedesov trkački direktor Andrew Shovlin je jasno dao do znanja kako je fokus bio u potpunosti na tome da Sainz ne pobijedi Hamiltona.
“Prilično je teško organizirati bolide uživo,” rekao je Shovlin. “Kada smo ih odlučili zamijeniti, to je bilo više kada smo vidjeli koliko brzo Carlos dolazi iza njih, a Lewis u sredini je također mogao biti u opasnosti jer je imao stare gume.”
“Možda je moglo ispasti bolje, ali stvar je u tome što smo se pokušavali zaštititi od toga da Lewis izgubi i tu poziciju, budući da je on bio taj koji će najvjerovatnije završiti ispred Carlosa.”
Budući da su se Hamilton i Russell teško borili u početnim fazama utrke, Mercedes je smanjio rizik od daljnjih međusobnih borbi kada je podijelio strategije.
Dok je Hamilton koristio vožnju sa dva zaustavljanja, Russell je pokušao raditi sa jednom ulaskom u boks jer degradacija njegovih guma nije bila katastrofalna.
Upitan je li ta početna borba sa Hamiltonom imala ikakvog utjecaja na taj strateški poziv, Shovlin je rekao: “Ne, ne baš. Jer u smislu onoga što momčad radi, mi pokušavamo osvojiti bodove protiv Ferrarija u ovakvoj utrci.”
“Nakon što smo shvatili da ne izazivamo McLaren za postolje, gledali smo šta se događa sa Ferrarijem.
“Pokušavali smo djelotvorno iskoristiti dva bolida kako bi sebi pružili te prilike, a mogućnost da dobijemo jedan od njih bilo je korisno ograničenje štete uzevši u obzirom da su obojica krenula ispred nas u utrci.”
