Novinar britanskog Motorsport Magazinea i stručni analitičar SkyF1 Mark Hughes smatra da je momčad Ferrarija u puno boljem stanju nakon prvih predsezonskih testiranja nego što vremena nagovještavaju, te ističe usporedbu vremena koje su postigli Sebastian Vettel, Lewis Hamilton i Max Verstappen u, kako je on to nazvao,’fantomskoj utrci od 16 krugova’. Istakao je i da je Ferrari pokazao manju potrošnju guma od Mercedesa, ali je to pripisao boljim uvjetima na stazi kada je Vettel odradio svoju simulaciju.
Ferrarijeva prva sedmica testiranja je bila ‘tiha’, te su imali tek osmo najbolje vrijeme. Nisu jurili vremena, a najveći fokus je bio na prikupljanju podataka i testiranju aerodinamike. Potraga za performansama bi trebala krenuti tek u drugoj sedmici testiranja.
Njihov glavni rival Mercedes je s druge strane preplavio naslovnice svojom brzinom, pouzdanošču, ali i svojom inovacijom—DAS sistemom. No, DAS sa strane, da se fokusiramo na brzinu i pouzdanost koju je Mercedes pokazao—odradili su najviše krugova, ali su imali i uvjerljivo najbolje vrijeme testiranja, koje je postavio Valtteri Bottas—1:15.732. Mattia Binotto je priznao da su njihovi rivali Mercedes i Red Bull trenutno brži od njih, ali Ferrarijeva simulacija utrke, u usporedbi sa Red Bullom i Mercedesom izgleda obećavajuće.
Mercedes je u četvrtak odradio simulaciju utrke i sa Lewisom Hamiltonom i sa Valtterijem Bottasom, a Britanac je imao bolja vremena. Odradio je 3 uzastopna stinta od 15, 17 i 29 krugova, simulirajući utrku sa dva stajanja, a simulacija utrke je bila samo 5 krugova kraća od 66 krugova koliko traje VN Španije.
Red Bull je u petak ujutro odradio simulaciju utrke sa Maxom Verstappenom, ali je njegov treći stint bio prekinut nakon samo 8 krugova zbog crvene zastave. Momčad je ponovo poslala Nizozemca na stazu na svježim gumama kako bi kompletirali simulaciju utrke od 51 kruga, te su ignorirali prekid koji je prouzrokovala crvena zastava.
Ferrari nije odradio punu simulaciju utrke, ali je Sebastian Vettel u petak ujutro odradio stint od 16 krugova, a jednak broj krugova su imali prvi stintovi Hamiltonove i Verstappenove simulacije utrke. Usporedba nije savršena jer je staza u petak bila u nešto boljem stanju nego u četvrtak, kada je Hamilton odradio svoju simulaciju utrke, ali je unatoč tome Vettel imao vremena koja su bila jako blizu Hamiltonovim i koja su bila puno bolja od Verstappenovih, koji je u istim uvjetima kao i Vettel odradio svoj prvi stint.
„Simulacije utrke su upravo ono što njihovo ime govori, gdje bolid ima goriva za jednu udaljenost utrke na startu, a zatim nastavlja sa simulacijom utrke sa unaprijed odabranom strategijom guma. Timovi u ovoj fazi učenja uglavnom rade strategije sa 2 stajanja, umjesto onih ambicioznijih s jednim stajanjem, koje često pokušavaju odraditi u stvarnoj utrci ovdje. Sasvim jasno vidimo kada se radi simulacija utrke iz redoslijeda krugova,“ napisao je Hughes, te je ponudio grafičku usporedbu Hamiltonovog, Vettelovog i Verstappenovog stinta od 16 krugova.
Hughes ovaj graf iznad objašnjava ovako:
„Vremena krugova su pretvorena u sekunde, a graf pokazuje kumulativna vremena i demonstrira gdje bi svaki vozač bio u odnosu jedan na drugog na kraju svakog kruga u ovoj fantomskoj utrci od 16 krugova. Vidimo da bi Hamilton pobijedio samo sekundu ispred Vettela, koji je 9 sekundi ispred Verstappena u trenutku prvih odlazaka u boks..“
No, napominje da ova vremena nisu postavljena u identičnim uvjetima staze, te da se moraju napraviti pretpostavke o količinama goriva u bolidu.
„Kako znamo da je Vettel počeo taj stint od 16 krugova sa količinom goriva sa starta utrke (oko 100 kg)? Ne znamo. To možemo samo porediti sa vremenima koje je odradio u prijašnjim stintovima. Ferrarijevo najbolje vrijeme testiranja je bilo 1:17.5. Ako pretpostavimo da je to vrijeme postavljeno sa kvalifikacijskom količinom goriva (u stvarnosti bi imao barem 30 kg više zbog potreba testiranja), onda razlika od 4,3 sekunde između tog i vremena od 1:21.78 s kojim Vettel započinje stint predstavlja preko 100 kg, što bi bio stint s početka utrke. Nakon 16 krugova bi količina goriva pala za 25 kg (što je oko 0.9 s po krugu).“
„Kako je onda samo 4,3 sekunde razlike između Ferrarijevog najboljeg vremena i vremena s početka ‘utrke’, dok je kod Mercedesa i Red Bulla, čija su najbolja vremena 1:15.7 i 1:16.4, ta razlika veća. Odgovor na ovo pitanje nam daje i odgovor zašto je Ferrari toliko zaostajao kada se gleda brzina u jednom krugu. GPS analize pokazuju da Ferrari vozi sa jako restriktivnim režimom rada motora—čak i u usporedbi sa identičnim motorima u bolidima Alfa Romea i Haasa. Ovaj ‘trkaći’ režim rada motora je oko 1 sekundu slabiji od pravog potencijala motora, koji se koristi u tipičnim kratkim dionicama sa malo goriva u bolidu koji timovima daje ideju o brzini bolida u kvalifikacijama. Oduzmite tu jednu sekundu od najboljeg vremena i odjednom su na razini Red Bulla kao drugi najbrži bolid (iako je zaostatak za Mercedesom 0,8 s i samo desetinku ispred Racing Pointa). Ali u simulaciji utrke bi momčad koristila jednako konzervativan režim rada motora kao Ferrari, zbog čega usporedba simulacija utrka postaje normalnija nego usporedbe brzine u jednom krugu.“
Hughes stoga smatra da Ferrari nije u tolikim problemima.
„Bolid koji je 0.8 sekundi sporiji u kvalifikacijama inače ne bi bio sekundu iza nakon 16 krugova. Šta je razlog? Da li bolje čuva gume? Da, malo bolje, ako je suditi po tom stintu od 16 krugova. Ferrari počinje stint s vremenom 1:21.78 i završava ga sa 1:22.38 (razlika od 0,6 sekundi). Bolid će ‘spaliti’ oko 25 kg goriva u 16 krugova (što vrijedi oko 0,55 sekundi po krugu). Kada zbrojimo tih 0,6 sekundi i 0,55—1,15 sekundi predstavlja Ferrarijevu degradaciju guma u 16 krugova—što je 0,07 sekundi po krugu zbog degradacije guma. Za usporedbu, Hamiltonov stint pokazuje oko 0,115 sekundi po krugu zbog degradacije guma (ovdje se misli da vremena po krugu rastu za 0,07s, odnosnu 0,115s zbog degradacije guma).“
„Ali čak ni ovo ne uzima u obzir dovoljno faktora da izjednači Ferrari s Mercedesom, koji je navodno 8 desetinki brži u jednom krugu. Vjerovano su u petak (kada je Vettel odradio svoj stint) vladali bolji uslovi na stazi nego u četvrtak (kada je Hamilton vozio svoj stint.“
Hughes smatra da će druga sedmica testiranja ponuditi više odgovora, kada se momčadi budu fokusirale na performanse i brzinu bolida.
„Nesumnjivo će se više znakova pokazati naredne sedmice, ali Ferrarijevi navijači još nemaju razloga za paniku.“
