Koji Watanabe je otvoreno priznao da je Honda u razvoju svoje nove F1 pogonske jedinice praktično izgubila gotovo dvije godine, što je jedan od glavnih razloga zbog kojih se Aston Martin trenutno nalazi u teškoj situaciji. Predsjednik HRC-a kaže da je problem nastao jer je razvojna struktura formirana prekasno, dok je povratak u Formulu 1 potvrđen godinu kasnije od rivala.
Aston Martin Honda je u novu eru ušao s ogromnim očekivanjima. Ekipa ima novi pogon, bolid razvijen pod vodstvom Adriana Neweyja i fabričku podršku Honde, ali rezultati zasad ne odgovaraju tim ambicijama. Watanabe priznaje da je sezona mnogo teža nego što je Honda očekivala.
„Kada pogledam sezonu 2026., mislim da se ona može opisati samo kao teška. To sam već mnogo puta rekao: imamo nova pravila, novu ekipu, nova goriva i ulja, nove vozače… Sve je novo.“
„I mi smo u ovaj izazov ušli s velikim ambicijama i to se nije promijenilo, ali situacija je teža nego što smo očekivali.“
Jedan od najvećih problema odnosi se na samu snagu pogonske jedinice. Fernando Alonso i Lance Stroll tokom sezone su više puta govorili o nedostatku snage, a Watanabe sada potvrđuje da FIA-ini podaci pokazuju da je Honda zaista iza rivala.
„Ako gledamo nivo performansi koje FIA mjeri za potrebe ADUO sistema, mislim da smo jasno ispod motora drugih proizvođača. Naravno, ne možemo znati njihove tačne vrijednosti, ali prema FIA-inim podacima to je situacija.“
Watanabe je dodao da je nedostatak snage bio jedan od glavnih ciljeva 2. specifikacije.
„Vozači to također govore, ali najvažnije je da imamo manje snage od ostalih. Zato je cilj sa specifikacijom 2 bio postepeno povećavati snagu koja nam je nedostajala.“
Honda je, prema njegovim riječima, sa specifikacijom 2 dostigla ciljanu snagu, ali je promjena načina sagorijevanja ponovo donijela probleme s upravljanjem pogonskom jedinicom.
„Sa specifikacijom 2 postigli smo snagu koju smo planirali, ali smo malo promijenili način sagorijevanja i još neke stvari. Kao posljedica toga, osjećaj upravljanja ponovo je postao sličan onome s početka specifikacije 1.“
Watanabe kaže da se taj dio još može popraviti kroz hardver i kontrolne sisteme, ali priznaje da osnovni problem nije nestao.
„Vidimo da upravljivost postaje bolja, ali snage još uvijek nema dovoljno. Tu moramo napredovati.“
Najvažniji dio Watanabeove analize ipak se odnosi na razlog zbog kojeg je Honda uopće došla u ovu situaciju.
„Mislim da je osnovni problem bio kašnjenje s početkom razvoja.“
Honda je nakon ranijeg izlaska iz Formule 1 zadržala dio istraživačkog rada kroz HRC, ali to nije značilo da je cijela razvojna struktura ostala spremna za povratak.
„Kada smo 2023. objavili povratak, trebali smo vrlo brzo izgraditi razvojnu strukturu, ali to je trajalo.“
„Odluka o povratku donesena je godinu kasnije nego kod ostalih, a vrijeme potrebno da se razvojna struktura uspostavi u praksi je značilo da smo izgubili gotovo dvije godine,“ istakao je on.
Zbog ograničenih resursa Honda je morala odlučiti gdje će prvo usmjeriti ljude i vrijeme. Prioritet su dobili baterija i elektromotor, dijelovi koji zahtijevaju veoma dug razvojni ciklus.
„U toj situaciji odlučili smo prvo razvijati bateriju i elektromotor jer za njih treba mnogo vremena i mislim da smo u tim područjima ostvarili svoje ciljeve. Ali rezultat toga bilo je kašnjenje razvoja motora s unutrašnjim sagorijevanjem.“
Honda, dakle, nije mogla paralelno razvijati sve dijelove pogonske jedinice istom brzinom.
„Da smo od početka imali kompletnu strukturu, mogli smo podijeliti resurse između električnih komponenti i motora. Ali u početku nismo imali dovoljno ljudi, pa smo prvo krenuli s električnim dijelom, a zatim s motorom.“
Pokušaj da se izgubljeno vrijeme nadoknadi dodatno su otežali budžetski limit i ograničenja radnog vremena.
„Gurali smo razvoj naprijed kako bismo nadoknadili zaostatak, ali onda smo naišli na ograničenja budžeta i radnih sati. Na kraju nismo uspjeli potpuno nadoknaditi kašnjenje.“
Watanabe je objasnio i zašto Honda nije jednostavno mogla vratiti sve inženjere koji su ranije radili na projektu Formule 1. Nakon završetka prethodnog programa mnogi su prebačeni na razvoj karbonske neutralnosti i naprednih tehnologija, a u međuvremenu su preuzeli vrlo važne pozicije.
„Inženjeri koji su radili u Formuli 1 gotovo svi su bili na nivou voditelja projekata. Nije jednostavno premještati ljude na tom nivou.“
Zbog toga je Honda morala kombinirati povratak starih kadrova, nova zapošljavanja i premještanje ljudi iz drugih odjela.
Watanabeove izjave tako prvi put vrlo direktno objašnjavaju zašto je Honda, uprkos ogromnim očekivanjima, ušla u novu eru sa zaostatkom. Električni dio pogonske jedinice dostigao je planirane ciljeve, ali je razvoj motora s unutrašnjim sagorijevanjem kasnio, a Honda sada pokušava nadoknaditi gotovo dvije izgubljene godine.
Za Aston Martin to znači da problem nije samo u bolidu. Watanabeje jasno priznao da Honda trenutno nema snagu rivala i da još uvijek mora napraviti veliki korak ako želi da paket Aston Martin-Honda ispuni ambicije s kojima je projekat započet.
