Charles Leclerc vjeruje da Ferrari ima dobru osnovu za utrku VN Bahreina u Maleziji uprkos tome što kvalifikacije za njega nisu prošle potpuno glatko. Monežanin je završio na 5. mjestu, ali će zbog kazne Isacka Hadjara napredovati na 4. startnu poziciju, dok će Lewis Hamilton krenuti iz prvog reda sa 2. mjesta.
Ferrari je tokom vikenda pokazao dobar tempo na dužim stintovima, a Leclerc je tokom 3. treninga dio programa posvetio simulaciji utrke na hard gumama u trenutku kada su se mnogi rivali više koncentrisali na brze krugove. Upravo zbog toga uoči nedjelje ostaje optimističan.
„Da, definitivno, jer sve što smo do sada vidjeli daje nam nadu da sutra možemo biti konkurentni kada je riječ o performansama,“ rekao je Leclerc.
Najveću nepoznanicu za njega predstavlja Mercedes. W17 je tokom različitih sesija pokazivao vrlo promjenjivu formu, zbog čega Leclerc ne želi donositi zaključke samo na osnovu kvalifikacija.
„Jedini koje je malo teže procijeniti je Mercedes. Imali su sesije u kojima su bili veoma brzi i druge u kojima nisu bili tako brzi. Kvalifikacije su možda bile jedna od njihovih sporijih sesija, ali očekujem da će sutra biti veoma brzi tokom utrke.“
Ako Mercedes uspije ponoviti tempo koji je pokazivao u pojedinim dijelovima vikenda, Leclerc očekuje tešku borbu.
„Ako ponovo pronađu performanse koje smo vidjeli u određenim krugovima, bit će ih teško pobijediti. U suprotnom, mislim da bismo mogli imati veoma zanimljivu utrku, također sa strateške strane i zbog neizvjesnosti oko kiše.“
Strategija bi mogla imati posebno veliku ulogu jer Sepang donosi izrazito visoku degradaciju guma. Očekuje se utrka sa dva zaustavljanja, a Ferrari je u Q1 iskoristio posljednji set medium guma kako bi za nedjelju sačuvao dva seta softa i jedan set harda.
Leclerc zato smatra da će izbor trenutka za promjenu guma biti jedan od ključnih faktora.
„Startati sa 2. i 4. mjesta uopće nije loše. Mislim da će sutra biti ključno izabrati pravu strategiju, kao i uvijek, ali još više na ovoj stazi gdje je degradacija guma veoma velika.“
Ferrari tako u utrku ulazi s oba bolida u prva dva startna reda i dobrim podacima s dužih stintova. Leclerc nije imao kvalifikacije kakve je želio, ali ono što je SF-26 pokazao u simulacijama utrke daje mu razlog za optimizam pred nedjelju.
