Red Bull je na VN Azerbejdžana stigao do prvog dvostrukog postolja nakon gotovo dvije i pol godine, a Laurent Mekies smatra da se iza velikog iskoraka RB22 nalazi kombinacija više faktora. Novi motor na bolidu Maxa Verstappena, pravilno korištenje Red Bull-Ford pogonske jedinice i posljednji paket aerodinamičkih nadogradnji omogućili su ekipi da u Bakuu pokaže nivo performansi koji je tokom većeg dijela sezone nedostajao.
Verstappen je utrku završio na 2. mjestu nakon starta sa 8. pozicije, dok je Isack Hadjar osvojio 3. mjesto. Posebno je bila upečatljiva brzina Red Bullovih bolida na dugim pravcima, gdje je pogonska jedinica konačno mogla pokazati svoj puni potencijal.
FIA je Red Bullov motor s unutrašnjim sagorijevanjem ranije procijenila kao najjači na gridu, ali Mekies naglašava da sama maksimalna snaga nije dovoljna. Pogonska jedinica ima prilično uzak radni prozor i potrebno je precizno pogoditi način korištenja energije kako bi se iz nje izvukao maksimum.
„Imamo fantastičnu pogonsku jedinicu, ali imamo prilično uzak raspon u kojem je možemo koristiti na najbolji način. Potrebno je mnogo energije svih ljudi u Milton Keynesu i na stazi kako bismo ostali unutar tog prozora performansi,“ rekao je Mekies.
Posebno je važna kombinacija rada motora s unutrašnjim sagorijevanjem i električnog dijela pogonske jedinice.
„Svaka staza donosi drugačiji izazov. Pravilno upravljanje energijom, raspoređivanje električne snage i izvlačenje prave količine snage iz motora nešto je čime se stalno bavimo.“
Koliko je Red Bull-Ford bio snažan na pravcima najbolje pokazuje podatak iz same utrke. Liam Lawson je s Racing Bullsom, koji koristi istu pogonsku jedinicu, u speed trapu dostigao čak 349,4 km/h, što je bila najveća izmjerena brzina. Verstappen i Hadjar također su se našli među deset najbržih vozača.
Međutim, Verstappen taj potencijal nije mogao pokazati u kvalifikacijama. Problem s motorom s unutrašnjim sagorijevanjem poremetio je i raspoređivanje električne energije, pa je završio tek na 8. mjestu. Red Bull je prije utrke zamijenio motor, turbo, ispušni sistem i dodatne komponente pogonske jedinice, koristeći dijelove iz njegovog postojećeg fonda.
Mekies smatra da je upravo povratak na potpuno funkcionalnu pogonsku jedinicu omogućio Verstappenu da u utrci pokaže ono što je ekipa očekivala još od treninga.
„Imali smo dva različita problema s pogonskom jedinicom i to nas je mnogo koštalo u kvalifikacijama. Max je bio veoma jak još od petka i vjerovatno bi se borio za prvi startni red ili nešto više da nije bilo tih problema. Rješavanje toga za utrku i novi motor omogućili su nam da se vratimo na konkurentan nivo koji smo očekivali.“
Motor ipak nije bio jedini razlog Red Bullovog rezultata. Ekipa je u Baku donijela i značajan aerodinamički paket, a Mekies smatra da je upravo taj razvoj pomogao da se zatvori posljednji dio zaostatka.
Red Bull je tokom sezone dugo izgledao kao tek četvrta ekipa po čistim performansama, ali se situacija posljednjih utrka postupno mijenjala. Mekies ističe da taj napredak nije stigao samo zahvaljujući velikim paketima novih dijelova.
„Ove godine smo vidjeli kako se odnos snaga mijenja u zavisnosti od trenutka kada ekipe donesu nadogradnje. Ali ono što je važno jeste da smo u prilično dugom periodu između Australije i Bakua, kada nismo imali veliki paket, ipak uspjeli smanjiti razliku.“
Kao dokaz navodi posljednje kvalifikacije prije Azerbejdžana.
„U Madridu smo bili oko desetinku i pol od pole positiona, a u Monzi oko dvije desetinke. Uspjeli smo smanjiti razliku zahvaljujući radu svih u ekipi, i na strani šasije i na strani pogonske jedinice, izvlačeći više iz postojeće specifikacije bolida.“
Nadogradnje iz Bakua zatim su donijele još jedan korak.
„Novi dijelovi su nam vjerovatno dali dodatnu prednost i pojeli tu posljednju desetinku.“
Rezultat je bio najkompletniji Red Bullov vikend ove sezone. Verstappen je sa 8. mjesta stigao do borbe za pobjedu i završio neposredno iza Georgea Russella, dok je Hadjar nakon povratka od povrede osvojio 3. mjesto.
Za Mekiesa je Baku zato pokazao koliko se slika može promijeniti kada se spoje svi elementi. Snažan motor sam po sebi nije dovoljan ako se ne pogodi upravljanje energijom, kao što ni aerodinamičke nadogradnje nemaju puni efekat bez odgovarajućeg balansa bolida.
U Azerbejdžanu su se ti faktori konačno poklopili. Novi motor je Verstappenu vratio performanse izgubljene u kvalifikacijama, Red Bull-Ford je maksimalno iskorišten na dugim pravcima, a nadogradnje su zatvorile posljednji dio zaostatka. Sada ostaje ključno pitanje može li RB22 isti nivo prenijeti i na staze potpuno drugačijih karakteristika od Bakua.
