Honda će od početka sljedećeg mjeseca imati novog čovjeka na čelu razvoja svoje Formula 1 pogonske jedinice. Tetsushi Kakuda, koji je dosad vodio program razvoja motora za novu eru pravila, prepustit će svoju poziciju Yoichiru Fukaou, dosadašnjem pomoćniku šefa programa. Promjena dolazi neposredno nakon vrlo teškog vikenda za Aston Martin i Hondu u Madridu, iako japanski proizvođač naglašava da je riječ o unaprijed planiranoj tranziciji.

Kakuda je bio jedna od ključnih osoba u razvoju Hondine pogonske jedinice za 2026, dok Fukao također ima više od dvije decenije iskustva unutar Hondinog motorsport programa. Tokom karijere radio je na više projekata u Formuli 1 i MotoGP-u, pa Honda njegovim preuzimanjem funkcije želi što ranije uspostaviti novu strukturu za sljedeću fazu razvoja.

“Uvođenjem novih pravila 2026. i uz dodatne regulatorne promjene koje se očekuju od 2027. nadalje, Honda želi uspostaviti snažan razvojni okvir i isporučiti visoko konkurentnu pogonsku jedinicu prelaskom na novu strukturu u ranoj fazi,” navodi se u saopćenju Honde.

Tajming promjene svakako privlači pažnju jer dolazi odmah nakon jednog od najtežih vikenda za Hondu i Aston Martin ove sezone. Fernando Alonso je VN Španije završio tek na 17. mjestu, dok je Lance Stroll odustao, a nakon utrke Španjolac je vrlo otvoreno govorio o problemima s pogonskom jedinicom.

“Motor je danas bio veoma loš, kontrola dodatne snage bila je teška,” rekao je Alonso nakon utrke.

Već tokom vikenda bilo je jasno da Aston Martin ima poteškoće s upravljanjem električnom energijom i načinom isporuke snage na izlascima iz zavoja. Alonso je dodatno otkrio da su problemi bili dovoljno izraženi da su čak i izlazi iz boksa bili komplikovaniji nego što bi trebali biti.

Uprkos tome, Aston Martin pokušava zadržati realnu sliku trenutnog razvoja. Yrkaći direktor Mike Krack, objasnio je da napredak na strani pogonske jedinice prirodno dolazi sporije nego na strani šasije.

“U ovome smo zajedno i mislim da smo od početka saradnje prešli dug put. Napredak je bio stabilan,” rekao je Krack.

“Naravno, nikome napredak nikada nije dovoljno brz. Ali moramo razumjeti da na strani šasije možete napredovati brže nego na strani pogonske jedinice. O tome razgovaramo, toga smo svjesni i mislim da je Honda prva koja želi biti bolja, kao i svi ostali.”

Krack je dodao da je dio problema već riješen, ali da razvoj mora nastaviti korak po korak.

“Riješili smo nekoliko stvari koje su nam ranije stvarale probleme i odatle ćemo nastaviti raditi i napredovati.”

Honda je tokom sezone već donijela nekoliko nadogradnji pogonske jedinice, ali promjene još nisu potpuno transformisale konkurentnost paketa. Aston Martin i Honda trenutno su ispred samo Cadillaca u poretku konstruktora, sa svega tri osvojena boda tokom cijele sezone.

Promjena na vrhu razvojnog programa zato dolazi u vrlo važnom trenutku. Honda je jasno stavila do znanja da ne želi čekati kraj sezone kako bi reorganizovala rad, nego već sada želi pripremiti strukturu koja bi trebala donijeti mnogo konkurentniju pogonsku jedinicu.

Iako Honda insistira da je smjena Kakude Fukaom planirana tranzicija, teško je zanemariti širi kontekst. Madrid je još jednom pokazao koliko je posla ostalo, a Alonso je vrlo direktno opisao probleme koji i dalje postoje. Novi čovjek na čelu razvoja zato preuzima program u trenutku kada Honda mora ubrzati napredak i dokazati da može napraviti korak potreban Aston Martinu za ozbiljniji povratak prema vrhu.