Kimi Antonelli smatra da će VN Španije u Madridu prije svega odlučiti način na koji će vozači i timovi upravljati degradacijom guma. Mercedesov vozač startat će iz prvog reda nakon 2. mjesta u kvalifikacijama, ali upozorava da će nedjeljna utrka donijeti potpuno drugačiji izazov od borbe za jedan brzi krug.
Antonelli je tokom Q3 bio u ozbiljnoj borbi za pole position, ali u posljednjem pokušaju nije želio preuzeti prevelik rizik nakon što je ranije imao nekoliko trenutaka u kojima bolid nije bio potpuno miran.
“U posljednjem krugu izgubio sam nešto vremena nakon prve šikane, a zatim i poslije nagnutog zavoja. Tu sam u prvom pokušaju u Q3 imao jedan ozbiljan trenutak i jednostavno više nisam imao dovoljno povjerenja da ponovo toliko snažno napadnem ulazak u zavoj. Ali ukupno gledano, bio je to čist krug. Nemam se na šta žaliti, jer ovo je staza na kojoj nije lako sve spojiti.”
Antonelli je nakon kvalifikacija čestitao Landu Norrisu na pole positionu, posebno imajući u vidu da je vozač McLarena praktično izgubio cijeli drugi trening zbog problema s mjenjačem.
“Lando je odradio odličan posao, posebno kada uzmemo u obzir da je propustio 2 trening.”
Mercedesov vozač naglasio je da Madring predstavlja ozbiljan izazov za postavljanje bolida jer kombinuje potpuno različite vrste zavoja.
“Ovdje imate mnogo različitih tipova zavoja, brze šikane, spore šikane. Zbog toga nije lako dovesti bolid u pravi radni prozor. Ni s gumama nije bilo jednostavno pronaći pravi balans između prvog sektora i završnog dijela kruga.”
Ipak, najveće pitanje pred nedjelju za Antonellija nije kvalifikacijski tempo, nego degradacija na dužim stintovima. Upravo su simulacije utrke pokazale da gume mogu brzo početi gubiti performanse ako se previše agresivno napadnu u ranoj fazi stinta.
“Mislim da će najveći izazov doći sutra jer se čini da je degradacija prilično visoka. Na dužim stintovima vidjeli smo koliko naglo može doći do pada performansi, posebno ako prerano počnete pritiskati.”
Zbog toga Antonelli očekuje da će upravljanje gumama biti presudno za konačan rezultat.
“Morat ćemo reagovati na ono što se bude događalo tokom utrke i vidjeti kako će se sve razvijati.”
Uoči vikenda očekivalo se da će potpuno novi asfalt Madringa ponuditi znatno manje gripa, ali Antonelli priznaje da je situacija ipak bila bolja nego što su timovi predviđali.
“Iskreno, bilo je malo bolje nego što smo očekivali. Komplikovano je spojiti sve elemente, ali mislim da je grip bio bolji nego što smo očekivali svi. Imamo i dosta bočnog prianjanja, što sigurno pomaže, iako sutra nećemo željeti previše klizanja.”
Strategija zato ostaje jedna od najvećih nepoznanica. Timovi još nemaju potpuno jasnu sliku o tome koliko će tvrda komponenta moći izdržati u stvarnim trkačkim uslovima.
“Još uvijek ne znamo tačno koliko je hard izdržljiv. Zato je moguće da ćemo sutra imati dva ili čak tri zaustavljanja, vidjet ćemo.”
Antonelli ipak smatra da će osnovni cilj biti pronaći ravnotežu između čuvanja guma i održavanja dovoljno visokog tempa.
“Ključ će biti upravljati gumama što je bolje moguće, ali bez toga da izgubimo previše vremena dok ih čuvamo.”
Sa 2. mjesta na startu Antonelli ima odličnu poziciju za napad na pobjedu, ali ne očekuje jednostavnu utrku. Ako degradacija zaista bude visoka kao što su pokazali duži stintovi, pobjednika neće nužno odlučiti samo čista brzina, nego onaj ko uspije duže zadržati gume u optimalnom prozoru i pritom ne izgubi previše vremena.
