Andrea Stella otvoreno je doveo u pitanje tvrdnju Tota Wolffa da Mercedes trenutno nema dovoljno prostora unutar budžetskog limita kako bi ubrzao razvoj W17 i odgovorio na posljednje nadogradnje McLarena i Ferrarija.
Mercedes je tokom prvog dijela sezone postavio vrlo visok standard, ali se odnos snaga posljednjih sedmica značajno promijenio. Ferrari je napravio veliki korak naprijed, dok je McLaren s posljednjim paketima nadogradnji stigao do dvije uzastopne pobjede Landa Norrisa u Budimpešti i Zandvoortu.
Za razliku od svojih rivala, Mercedes je posljednjih mjeseci donosio znatno manje novih aerodinamičkih dijelova. Wolff je nakon VN Nizozemske objasnio da ekipa ne može jednostavno ubrzati razvoj jer je svoj raspoloživi budžet odlučila ravnomjerno rasporediti kroz sezonu.
„Nemamo novca da stavljamo razvojne dijelove na bolid. Pokušavamo ravnomjerno rasporediti sredstva kroz sezonu, na osnovu naših proračuna kada možemo donijeti najveće nadogradnje i optimizirati osvajanje bodova,” rekao je Wolff.
Kada su te riječi prenesene Stelli, šef McLarena nije skrivao sumnju.
„Volio bih ti vjerovati, ali zapravo ti ne vjerujem,“ odgovorio je Stella.
Njegova sumnja proizlazi iz dodatnog prostora koji će ekipe dobiti zbog priprema za tehničke promjene za 2027. godinu. Izmjene pravila pogonskih jedinica, kojima će odnos snage motora s unutrašnjim sagorijevanjem i električne energije biti pomjeren prema omjeru 57-43, utječu i na određena područja konstrukcije bolida.
Zbog toga će ekipe dobiti dodatna tri miliona dolara prostora u obračunu budžetskog limita, koji se mogu koristiti tokom 2026. ili 2027. godine za pripremu tih promjena.
Stella smatra da Mercedes upravo taj prostor može iskoristiti ako odluči ubrzati proizvodnju novih dijelova.
„Sve ekipe će imati dodatni prostor u obračunu budžetskog limita. Ako se ne varam, riječ je o približno tri miliona koje možete koristiti u obračunu za 2026. godinu.“
Šef McLarena uvjeren je da Mercedes već ima pripremljen razvoj koji još nije stigao na stazu. Po njegovom mišljenju, napredak rivala sada će natjerati ekipu iz Brackleyja da dio tog potencijala što prije pretvori u konkretne nadogradnje.
„Siguran sam da će Mercedes, nakon što je vidio kako njegovi rivali podižu nivo, sada iskoristiti razvoj koji se sigurno već odvija.“
Stella je zatim iznio još zanimljiviju procjenu.
„Siguran sam da je bolid koji trenutno imaju u zračnom tunelu prilično brži od bolida koji imaju na stazi i sada će željeti dio tog potencijala pretvoriti u nadogradnje koje će završiti na stvarnom bolidu.“
Zbog toga ne očekuje da Mercedes još dugo ostane bez ozbiljnijih novih dijelova.
„Prilično sam siguran da će imati nadogradnje. Naravno, bilo bi dobro za nas da ih nemaju, ali o tome čak ni ne želim razmišljati.“
Mercedes je ranije planirao veći razvojni paket tek za početak oktobra, dok ga prije toga očekuju utrke u Italiji, Španiji i Azerbejdžanu. Upravo taj period mogao bi biti posebno osjetljiv nakon velikog napretka McLarena i Ferrarija.
Wolff tvrdi da Mercedes samo slijedi drugačiju strategiju raspodjele budžeta, dok Stella očekuje da će vodeća ekipa ipak biti prisiljena reagovati ranije.
Šef McLarena zato ne vjeruje da će Mercedes jednostavno gledati kako rivali nastavljaju donositi nove dijelove. Njegova procjena je da razvoj W17 već postoji u pozadini i da je pitanje samo kada će Mercedes odlučiti pretvoriti ono što vidi u zračnom tunelu u nadogradnje na stazi.
