Sezona 2026. za Maxa Verstappena sve više poprima oblik borbe za preživljavanje, a ne za naslov prvaka. Problemi s performansama, dva uzastopna kvara zadnjeg krila, neslaganja oko podešavanja bolida i sve glasnije špekulacije o budućnosti otvorili su pitanje koje se prije nekoliko mjeseci činilo nezamislivim – je li četverostruki svjetski prvak izgubio povjerenje u projekt Red Bulla?
Nakon VN Velike Britanije Verstappen nije skrivao razočarenje. Nije ga najviše pogodilo odustajanje niti izgubljeni podij, već način na koji se cijeli vikend odvijao iza kulisa.
Već nakon kvalifikacija smatrao je da bi Red Bull trebao promijeniti postavke bolida i krenuti iz boksa, ali ekipa je odlučila zadržati postojeću konfiguraciju.
„Morat ćete pitati ekipu,“ kratko je odgovorio Verstappen ekada su ga novinari pitali zašto njegova želja nije prihvaćena.
„Ja sam želio startati iz boksa. Možda su oni vjerovali da mogu riješiti problem, ja nisam.“
S druge strane, šef ekipe Laurent Mekies objasnio je kako je Red Bull procijenio da bi start iz boksa gotovo sigurno značio gubitak svake prilike za dobar rezultat.
Iako takvo objašnjenje ima smisla, čini se da Verstappenov problem nije sama odluka, nego osjećaj da ga ekipa ponovno nije poslušala.
Sličnu primjedbu imao je još nakon VN Kanade, kada je smatrao da nije usvojen smjer razvoja i podešavanja bolida koji je predlagao.
„Govorio sam to već mnogo puta, ali ponekad jednostavno morate pustiti ljude da sami vide da nešto ne funkcioniše.“
Problemi se gomilaju
Kao da neslaganja oko podešavanja nisu bila dovoljna, Silverstone je donio još jedan ozbiljan udarac.
Po drugi put u dvije uzastopne utrke Verstappen je odustao zbog problema sa zadnjim krilom. Iako Red Bull tvrdi da su uzroci kvarova u Austriji i Velikoj Britaniji različiti, ishod je bio isti. Verstappen nije skrivao koliko ga to zabrinjava.
„To je neprihvatljivo. I veoma opasno.“
Njegove izjave bile su dovoljne da se u cijelu priču uključi i FIA, koja je pokrenula razgovore s Red Bullom i Ferrarijem o sigurnosti takozvanih “Macarena” zadnjih krila.
Nema brzog rješenja
Možda je najveći problem to što Red Bull trenutno nema način da brzo popravi situaciju.
Za razliku od prošle godine, kada je ekipa nakon ljetne pauze pronašla put do velikog preokreta, ove sezone takav scenarij djeluje vrlo teško ostvariv.
Jedan od razloga leži u pravilima FIA-inog ADUO sistema.
Iako Red Bull ima jedan od najboljih motora s unutrašnjim sagorijevanjem, upravo zbog toga ne može koristiti razvojni token kojim bi unaprijedio električni dio pogonske jedinice.
Praktično, Red Bull je u ovom trenutku blokiran kada je riječ o razvoju hibridnog sistema. Ni situacija s bolidom nije mnogo jednostavnija.
Nadogradnje predstavljene u Miamiju i Austriji donijele su određeni napredak, ali Silverstone je pokazao da RB22 i dalje ima ozbiljne slabosti na stazama koje zahtijevaju efikasno upravljanje energijom.
Sam Verstappen već je upozorio da očekuje slične probleme i u Spa-Francorchampsu te Monzi. Uz sve to dolazi i ograničenje limita budžeta.
„Imate limit budzeta. Zbog toga ne možete stalno donositi nove nadogradnje na bolid.“
Drugim riječima, čak i kada Red Bull zna šta treba popraviti, mogućnosti za velika rješenja sve su manje.
Odlaze ljudi kojima je vjerovao
Još jedan detalj dodatno pojačava neizvjesnost.
Posljednjih mjeseci Red Bull je ostao bez nekoliko ključnih ljudi koji su godinama činili okosnicu najuspješnije ere u historiji ekipe.
Rob Marshall već radi u McLarenu, Will Courtenay također napušta tim, dok će Verstappenov dugogodišnji trkaći inženjer Gianpiero Lambiase nakon ove sezone krenuti istim putem.
Prema pisanju De Telegraafa, dio osjetljivih tehničkih informacija više se ni ne dijeli s Lambiaseom upravo zbog njegovog budućeg odlaska.
Ako su komunikacija i međusobno povjerenje godinama bili jedna od najvećih snaga Red Bulla, danas se upravo u tom segmentu pojavljuju prve ozbiljne pukotine.
McLaren nije samo pitanje brzine
Zbog svega toga nije iznenađenje što Verstappenov menadžment istražuje tržište.
Posljednjih dana sve su glasnije špekulacije o mogućem prelasku u McLaren, a pojavile su se čak i informacije da je britanska ekipa spremna ispuniti njegove finansijske zahtjeve.
Ipak, novac vjerovatno nije ključni faktor.
Red Bull je pokušao otkupiti izlaznu klauzulu iz Verstappenovog ugovora, ali je Nizozemac to odbio, zadržavši mogućnost da sam odluči o svojoj budućnosti.
Upravo ta sloboda mogla bi biti važnija od bilo kojeg iznosa.
Naravno, ni McLaren nije bez upitnika. Kao korisnička ekipa Mercedesa i dalje ovisi o tuđoj pogonskoj jedinici, dok Red Bull razvija vlastiti motor zajedno s Fordom za novu eru pravila.
Sve se svodi na jedno pitanje
Bez obzira na brojne glasine koje posljednjih dana kruže paddockom, čini se da Verstappen pred sobom nema jednostavan izbor. Red Bull mu je omogućio četiri uzastopna naslova i izgradio okruženje u kojem je postao jedan od najvećih vozača moderne ere. Međutim, to okruženje danas više nije isto. Ključni ljudi odlaze, problemi na bolidu se gomilaju, a mogućnosti brzog oporavka sve su manje.
Zato se njegova odluka vjerovatno neće svesti na pitanje plate, ugovora ili čak trenutnih performansi bolida. Najvažnije pitanje bit će kome više vjeruje – projektu Red Bulla koji pokušava pronaći put natrag na vrh ili nekoj drugoj ekipi koja mu može ponuditi uvjerljiviju budućnost.
U ovom trenutku upravo je povjerenje postalo najvrjednija valuta u pregovorima o Verstappenovoj budućnosti.
